Cette fin de semaine, le Blanc et Noir était confronté à trois duels en l’espace de 48 heures. Rien pour faciliter la tâche, l’Armada avait rendez-vous avec deux des trois meilleures formations de la LHJMQ. 
À Sherbrooke pour clore sa séquence de trois parties, l’Armada a été incapable de soutirer un deuxième point à une équipe adverse. La troupe de Stéphane Julien l’a difficilement emporté 7-5.
Le Phoenix a inscrit cinq buts en période médiane dont deux en provenance du bâton de Félix Robert. En contrepartie, Benjamin Corbeil avait ouvert le pointage pour l’Armada alors qu’Alexander Katerinakis et Thomas Lacombe ont redonné les devants 2-1 et 3-2 à Blainville-Boisbriand.
Sherbrooke a bien cru avoir la troupe laurentienne dans les câbles avec une avance de 5-3. Grâce à son premier dans l’uniforme de l’Armada, Frédéric Abraham a rejoint Nathan Lavoie au sommaire de la rencontre pour créer l’égalité exactement à mi-chemin au dernier tiers.
Deux minutes plus tard, Alex-Olivier Voyer a bousillé les plans de Blainville-Boisbriand avec son 25e filet de la campagne. Samuel Poulin a complété avec le but d’assurance dans un filet désert en fin de rencontre.
Brendan Cregan a tenu le fort avec brio. Le gardien de la Flotte a été confronté à 52 lancers et a bloqué 46 d’entre eux.
Une correction servie par le Drakkar
Après avoir tout donné la veille, l’Armada a manqué d’essence dans le réservoir et s’est écrasé aux dépens du Drakkar de Baie-Comeau. La troupe de Martin Bernard a mis le pied sur l’accélérateur en l’emportant 8-2 à Boisbriand.
La défensive de la Flotte a provoqué plus d’une fois des revirements en territoire neutre et a connu un premier tiers difficile. La troupe de Martin Bernard n’en demandait pas tant alors que Gabriel Fortier, Jordan Martel, Samuel L’Italien et Xavier Bouchard ont tour à tour trompé la vigilance de Samuel Boileau.
Keenan MacIsaac, Pascal Corbeil et Nathan Légaré se sont joints au festin offensif pendant le dernier vingt. Il s’agissait de la troisième fois pendant l’actuelle campagne que Boileau concédait cinq buts ou plus.
C’était soirée de retrouvailles pour Tyler Hylland qui évoluait contre son ancienne formation. Un scénario identique pour Thomas Ethier et Pascal Corbeil qui évoluaient pour la première fois à l’intérieur de leur ancien domicile.
Benjamin Corbeil a évité au Blanc et Noir d’être blanchi à domicile. Corbeil a été en mesure de trompé la vigilance de Lucas Fitzpatrick à deux reprises lors des deux derniers tiers de la rencontre. Il s’agissait de ses deux premiers filets avec l’organisation basse-laurentienne.
Un gros point contre une puissance
Vendredi soir, l’Armada a été en mesure de tenir la meilleure formation du circuit Courteau en haleine. Après avoir tiré de l’arrière 3-1, les Huskies de Rouyn-Noranda sont revenus dans la rencontre pour l’emporter 4-3 en prolongation.
Joël Teasdale a joué les héros pour les visiteurs. En plus d’avoir inscrit le but égalisateur, l’ancien de la Flotte a frappé le disque au vol pour procurer la victoire aux Huskies.
Dans la défaite, Simon Pinard a continué sa bonne séquence en déjouant un gardien adverse pour la quatrième partie consécutive. Avec ses 13 buts jusqu’à présent, il s’est installé dans le top 10 des joueurs recrus qui ont enfilé le plus de filet en une campagne. Cedric Paquette détient toujours la marque d’équipe alors qu’il avait fait scintiller la lumière rouge à 31 occasions.

Dimanche, la Flotte disputait un match important pour le 6e rang de l’association ouest. La troupe de Bruce Richardson a encaissé un sixième revers au mois de février en s’inclinant 5-1.
La première période a été difficile pour l’Armada. Après une première performance dans la LHJMQ, Olivier Adam a cédé sur le premier tir de la rencontre. En avantage numérique, les Foreurs ont vu Jérémy Michel déjouer le gardien de l’Armada en début de joute. À mi-parcours du premier tiers, Félix Boivin est allé d’un plomb de la ligne bleue pour déjouer Olivier Adam.
Dans la dernière minute de jeu en période médiane, Alexander Katerinakis a repéré Miguel Tourigny, laissé seul dans l’enclave, qui a réduit l’écart de moitié avec son quatrième de la campagne.
Au dernier tiers, Nicolas Ouellet et Ivan Kozlov ont réduit à néant les chances de remonter de la Flotte. Profitant d’un filet désert, Marshall Lessard a scellé l’issu du match.
« Au niveau de la performance, on méritait un meilleur sort, jugeait Bruce Richardson. Quand tu as une jeune équipe, on dirait que la montagne est tellement haute que tu n’es pas capable d’acquérir le rythme, ce que l’avantage numérique n’a pas aidé. »
Pendant la majorité des cinq dernières minutes de jeu, Bruce Richardson a retiré Oliver Adam de la rencontre pour évoluer à six contre cinq. Jonathan Lemieux a fermé la porte à de nombreuses reprises pour empêcher Blainville-Boisbriand.
« Depuis Noël, il est excellent, soufflait l’entraîneur des Foreurs, Pascal Rhéaume. Présentement, il va nous chercher de gros arrêts et les joueurs ont confiance en lui. Son attitude a changé, il est plus positif et il est plus travaillant. »
Dans la course aux séries, il s’agissait d’un match crucial pour le Blanc et Noir qui pouvait espérer se rapprocher à un seul point des Foreurs au classement. Ce fut l’inverse alors que Val-d’Or a consolidé sa 6e position avec 45 points.
« Notre objectif est de finir parmi les six premiers, expliquait Richardson. C’est sûr que cette défaite-là fait extrêmement mal. »
Les aigles assourdissent l’Armada
De passage vendredi soir, les aigles criants ont profité du retour à la maison de certains joueurs pour avoir le dernier mot contre la Flotte. Blainville-Boisbriand s’est avouée vaincue par la marque de 4-0.
Mitchell Belmas a poursuivi sa course pour l’obtention du meilleur second buteur de la ligue en enfilant son 35e de la campagne. Isiah Campbell a rejoint son coéquipier sur la feuille de pointage en terminant une belle passe transversale de Leon Gawanke.
Chez la troupe de Bruce Richardson, c’était un petit nouveau qui protégeait la cage des locaux. Alors que les formations du circuit Midget AAA sont au repos, en raison des jeux du Canada, l’espoir du Blanc et Noir, Olivier Adam a effectué son baptême dans la LHJMQ. Le gardien des Cantonniers de Magog a effectué 34 arrêts à son premier départ.
« J’ai su le matin même que j’allais garder le filet, détaillait Olivier Adam. J’étais excité et je me disais que je n’avais rien à perdre. Je vais là pour avoir du plaisir. Je suis content de ne pas l’avoir su jeudi soir parce que j’ai mieux dormi. »
« On voulait le récompenser, Cregan était malade et avec la pause des Jeux du Canada, on voulait qu’il travaille avec Max Vaillancourt. Jouer son premier match contre une équipe comme Cap-Breton, il s’est très bien débrouillé, a dit Bruce Richardson. L’avenir est prometteur. »

Une autre séquence de cinq défaites pour l’Armada

L’avenir est scellé pour deux joueurs de l’Armada. Tyler Hylland et Alexander Katerinakis poursuivront leur parcours ensemble à l’Université Concordia l’an prochain.
Les Stingers de Concordia ont annoncé le tout la semaine dernière. Les deux joueurs de 20 ans iront rejoindre un ancien capitaine de la Flotte en Philippe Sanche.
« Philou, c’est un gars qui m’a énormément aidé dans ma carrière. Ça fait longtemps qu’on se connaît, avouait Tyler Hylland. On vient du même coin, lui, il est né à Mercier. Vu qu’il était avec les Stingers, c’était quelque chose qui m’intéressait et j’ai toujours aimé ça jouer avec lui et il m’a aidé tant à l’extérieur que sur la glace. »
Katerinakis précisait lui aussi que la présence de Sanche au sein de l’alignement des Stingers à clairement fait pencher la balance. À l’exception du hockeyeur de 23 ans, le Montréalais retrouvera Charlie Roy, Brendan Hamelin et Marc-Antoine Turcotte qui ont tous déjà évolué pour la Flotte.
« Il y a beaucoup de joueurs qui ont joué avec l’Armada qui évoluent à Concordia présentement et qui jouent de la même façon que moi et Tyler », stipulait l’actuel capitaine de l’Armada.
Oui pour l’équipe, mais pour les études aussi
Autant au niveau junior, le statut d’une organisation à son importance, autant qu’au niveau universitaire, la qualité d’enseignement à un aussi grand rôle que l’équipe sportive. Pour les deux hockeyeurs de 20 ans, lorsqu’il était question de l’école des affaires John Molson, il était hors de question de passer à côté de l’opportunité.
« Pour moi, je voulais étudier en administration ou en gestion. John Molson school Business est vraiment reconnu et c’est quelque chose qui a penché dans la balance. De plus, Marc-André Element, l’entraîneur actuel des Stingers, a été assistant-adjoint avec les Grenadiers quand notre équipe s’est rendu à la Coupe Telus », décrivait Tyler Hylland.
Hylland et Katerinakis pourraient ne pas se recroiser seulement sur la glace, mais également en cours. Les deux jeunes hommes étudient actuellement en gestion et administration au CÉGEP et songent bien sélectionner le même programme à l’université.
Se libérer la tête pour les séries
Tyler Hylland de son côté souhaitait sortir la nouvelle le plus rapidement possible. Il a d’ailleurs été sollicité de toute part, mais pour lui, aucun doute ne pouvait exister pour la suite. Advenant un parcours en ligne droite pour ce duo de 20 ans, une autre séparation était à toute fait pratique impossible.
Dans le camp de Katerinakis, il ne s’en cachait pas samedi dernier, mais rester à la maison était primordial pour lui. Néanmoins, les choses pourraient changer l’avenir du capitaine de l’Armada si une variable arrivait dans l’équation d’aujourd’hui.
« Pour moi, mon plan A, c’est toujours d’aller au niveau professionnel, précisait celui qui a été invité au camp d’entraînement du Canadien de Montréal en 2018. Le fait d’avoir pris cette décision pour un plan de rechange, ça nous aide à nous concentrer sur la saison parce que parfois, il y a beaucoup d’écoles qui t’appellent et qui veulent discuter avec toi. En faisant ça tôt, ça nous permet de se concentrer sur la fin de la saison et les séries. »

Un seul point pour la Flotte en trois matchs