À la tête d’un club qui, cette année, en quatre compétitions, s’est retrouvé en finale en autant d’occasions, il savait que tous les espoirs étaient permis. Ses protégés n’ont pas seulement trouvé le moyen de disputer une fois de plus le match décisif, ils se sont organisés pour clore une saison de rêve en tant qu’équipe numéro un au Québec dans le bantam AAA. En remportant le titre provincial et par le fait même la fameuse bague de la Coupe Dodge, l’édition 2013‑2014 du bantam AAA devient la première formation des Seigneurs des Mille-Îles, depuis 2006, à s’approprier d’un tel honneur.
Un groupe de joueurs sensationnel
Affectionnant diriger les hockeyeurs de niveau bantam, Jason Mitchell partage sa passion depuis plusieurs années en compagnie de ses adjoints, Pierre Chrétien et Jean-Marc Dion. Ce trio d’entraîneurs est reconnu pour posséder des habiletés interpersonnelles qui sortent de l’ordinaire pour créer des liens cordiaux avec leurs protégés. L’entraîneur-chef Mitchell tient cependant à préciser qu’au‑delà des athlètes de talent qu’ils ont entraînés durant les derniers mois, il n’avait jamais vu en 14 ans de coaching un groupe de joueurs de cet âge aussi mature.
Entre autres, à plus d’une reprise ces derniers mois, divers intervenants qui ont eu affaire avec les membres de ce club bantam, ont souligné l’excellence de leur comportement.
«Après trois défaites en finale de tournois, les gars auraient pu souffrir d’un complexe d’infériorité. Signe de leur force de caractère remarquable, deux semaines après avoir perdu le match de la médaille d’or au Tournoi des Champions contre les Grenadiers du Lac St‑Louis, ils ont défait ces mêmes rivaux pour mériter le titre de champions provinciaux», mentionne Jason Mitchell.
Pour expliquer cette fin triomphale, ce dernier ne se gêne pas pour exprimer qu’un déclic a opéré chez ses joueurs. «Ils ont réalisé que s’ils voulaient l’emporter, ils devaient accepter et jouer leur rôle individuel avec un engagement et une concentration exemplaires, et au niveau collectif, les défenseurs et avants se devaient de se sacrifier au maximum pour bloquer des tirs et à l’inverse, en zone offensive, s’organiser coûte que coûte pour s’emparer des retours.»
Les portes ouvertes
Âgé de 36 ans, Jason Mitchell aime bien son travail de monteur de lignes dans la vie de tous les jours. Néanmoins, celui qui a déjà vécu une année comme assistant-entraîneur au niveau midget AAA porterait attention si une offre intéressante d’entraîneur-chef à ce même niveau lui était adressée.
Aux dires de Donald Desrosiers, gouverneur des Seigneurs des Mille-Îles, en plus de bien connaître son hockey, Jason se démarque par ses qualités de rassembleur extraordinaire.
Par surcroît, cet entraîneur maîtrise très bien l’anglais. Bref, si un club midget AAA l’approche pour devenir entraîneur-chef ou qu’un club junior majeur voulait l’embaucher dans un rôle d’adjoint, il semble avoir tout ce qu’il faut pour répondre aux attentes.

Une conquête que Jason Mitchell n’est pas prêt d’oublier

Pour Stéphan Ciarlo, directeur général de la formation, qui vise le deuxième rang de sa division, cette nouvelle saison en sera une de reconstruction, bien que plusieurs vétérans seront là pour épauler les plus jeunes.
C’est le cas du lanceur droitier Vincent Ouellette (7‑6), du voltigeur Alexandre Massicotte qui a frappé pour une moyenne de ,310, produit 16 points et volé 25 buts avec les Orioles de Montréal l’an dernier, du receveur Jean-Philippe Rousseau qui a frappé pour ,500 en 46 présences au bâton, de l’arrêt-court et joueur de deuxième but Samuel Savoie qui a produit 29 points à sa première saison avec les Bisons, ainsi que de Benjamin Gagné qui amorcera sa quatrième saison avec l’équipe eustachoise.
Aussi, on retrouvera au sein de l’alignement le lanceur Guillaume Blanchette, 21 ans, que les Bisons ont acquis au mois de janvier dernier des Ducs de Longueuil en retour de l’excellent Simon Brisebois qui avait signé 11 sauvetages l’an dernier, un record de la LBEQ qu’il avait égalé. Blanchette a cumulé une fiche de 5‑3 en 9 départs l’an dernier, ainsi qu’une moyenne de points mérités de 1,919. Celui-ci ne sera cependant pas disponible en début de saison puisqu’il étudie actuellement dans un collège américain. Son arrivée est prévue pour la fin mai.
Aussi, en retour du lanceur Simon Brisebois, les Bisons ont obtenu le receveur Frédéric Morin, 19 ans, l’un des meilleurs espoirs issus du AAA, ainsi qu’un choix de première ronde. L’organisation eustachoise a ainsi, avec ce choix, repêché le voltigeur Samuel Guilbert qui avait frappé ,296 avec les Voyageurs du Saguenay en 2012. Pour plusieurs observateurs, il s’agit d’un vol qu’ont effectué les Bisons. «C’est vrai que c’est une excellente transaction, puisque Simon avait demandé à être échangé parce qu’il souhaitait jouer ailleurs. Cela nous a permis de mettre la main sur trois joueurs qui viendront pallier immédiatement les départs du lanceur Alexandre Béland et du receveur Nicolas Héroux», d’analyser Ciarlo.
À l’entraînement depuis le 3 mars dernier, les joueurs ont eu l’occasion de s’entraîner à l’extérieur pour la toute première fois lundi dernier. «Ce n’était pas trop chaud, mais les joueurs étaient contents de se retrouver sur le terrain», a mentionné le DG, précisant que les Bisons devraient disputer deux matchs pré‑saison au cours de la présente fin de semaine, si bien sûr la température s’y prête. Ils seront ainsi à Montréal samedi et renoueront avec le parc Clair Matin, à Saint-Eustache, dimanche, sur le coup de 13 h.
«C’est après ce match que les dernières décisions devraient se prendre. Sinon, nous débuterons la saison avec un peu plus de joueurs, question de bien les évaluer sur le terrain», a indiqué Stéphan Ciarlo, en poste depuis le début de la saison 2007.
Avec l’arrivée d’une 13e équipe au sein de la LBJEQ, le Rocket Big Bill de Coaticook, les Bisons disputeront 48 matchs cette saison, plutôt que 52, soit quatre contre chacune des équipes du circuit. La saison locale débutera le 17 mai, alors qu’on rendra hommage à l’ex‑Bison Derek Aucoin.

Bisons: Plusieurs vétérans pour épauler les jeunes

Il s’agissait d’une conférence sur le parcours de l’ancien joueur des Alouettes, dont l’objectif est d’inspirer et de motiver les jeunes garçons à la persévérance, que ce soit dans leurs efforts scolaires ou en pratiquant leur sport.
Le cofondateur de l’École des Pros, Christian Piché, a demandé aux jeunes s’ils savaient comment devenir un meilleur joueur de football. Si plusieurs ont répondu l’entraînement, la façon de manger ou la ténacité, M. Piché a ajouté: «Nous, ce qu’on veut faire, c’est vous faire rencontrer des athlètes qui ont un parcours qui peut vous motiver comme élève sportif.» 
C’est ainsi que Matthieu Proulx, ex‑joueur de football émérite et analyste à RDS, est venu s’adresser avec beaucoup d’humour à son jeune auditoire. Il a raconté son parcours, ses débuts tardifs au football, soit à l’âge de 18 ans, en passant par sa période avec le Rouge et Or de l’Université Laval jusqu’à son ascension aux Alouettes de Montréal, son travail de commentateur sportif et comme avocat.
Sportif depuis son jeune âge, Matthieu est né au Nouveau-Brunswick et est arrivé à Gatineau à l’âge de 11 ans. L’athlète se décrit comme quelqu’un d’ultracompétitif qui a relevé le défi des études secondaires avec de l’aide pour apprendre à étudier. Il a découvert le football à 18 ans et comme il avait une facilité dans les sports, il est rapidement devenu «une vedette», a‑t‑il décrit.
Il ajoute qu’une attitude prétentieuse l’a également accompagné dans ces années jusqu’à ce qu’il intègre le Rouge et Or de l’Université Laval, où il a joué pour la première fois sur le banc, ne s’étant jamais entraîné d’aucune façon, ne naviguant que sur son talent naturel. «J’étais là pour avoir du succès et je voulais jouer devant 20 000 personnes. Mon coach m’a dit que je n’étais pas prêt physiquement et pas prêt à saisir l’opportunité. J’ai pris une décision. Je me suis entraîné, bien alimenté, j’ai appris le cahier de jeux, ce que je ne savais pas, et j’ai été cherché des gens pour m’aider.»
C’est d’ailleurs un des messages que Matthieu Proulx a répété souvent, soit aller chercher les ressources nécessaires pour avoir de l’aide. «C’est un signe de force et ça démontre la confiance de quelqu’un qui veut s’améliorer», ajoute‑t‑il.
Il a également insisté sur le fait de faire des études et de s’imposer de la discipline. «Tu ne sais pas toujours où tu vas, mais quand on met les efforts, ça va être un endroit intéressant», indique celui qui a fait ses études en droit.
Par la suite, il a répondu aux questions des jeunes garçons dans la salle. Il a notamment décrit à sa façon la distinction entre football universitaire et professionnel. «Au niveau universitaire, tu es là pour l’équipe et ensuite pour toi. Chez les professionnels, tu es là pour toi et ensuite l’équipe. Le succès qu’on a eu avec les Alouettes, c’est qu’on travaillait en équipe», a expliqué celui qui a remporté la coupe Grey à deux reprises avec les Alouettes.
Les élèves du programme de football de la PDM auront la chance de rencontrer d’autres joueurs de football professionnels lors de prochaines activités.