«Ce festival, c’est pour les enfants que nous le faisons. C’est aussi devenu le festival le plus apprécié des joueuses, des entraîneurs et des supporteurs», a d’entrée de jeu lancé Luc Bédard, coordonnateur de l’évènement et vice-président de l’Association de ringuette de Saint-Eustache. 
Ce dernier a également profité de la tribune pour souligner l’implication des bénévoles et le rôle clé joué par les parents des joueuses. «Les parents encouragent leurs enfants en donnant le meilleur d’eux-mêmes. À Saint-Eustache, on est plus qu’une association; on est une famille. Ça se sent, ça se vit et ça se regarde», a-t-il ajouté. 
Un bon mot a également été dit à l’intention des commanditaires, particulièrement nombreux cette année, et dont l’implication permet la concrétisation de ce festival. Il y a, entre autres, la Ville de Saint-Eustache, Éco-verdure, CLB Uniformes, le député de Deux-Montagnes Benoit Charette et les journaux L’Éveil/La Concorde. 
Match d’ouverture 
Alors que les matchs des équipes provenant des quatre coins du Québec débuteront le lundi 2 avril, le véritable coup d’envoi de cette 19e édition du Festival de ringuette de Saint-Eustache sera donné le vendredi 6 avril, alors que l’équipe atome B de Saint-Eustache affrontera, selon un tirage au sort, l’équipe de Lotbinière. Le match d’ouverture débutera officiellement à 19 h 30, sur la glace numéro un du complexe Walter-Buswell, situé sur le boulevard Arthur-Sauvé, à Saint-Eustache. Il sera précédé de la cérémonie d’ouverture protocolaire, laquelle est prévue débuter sur le coup de 19 h. 
M. Bédard a profité du moment pour lancer un dernier message à l’intention des joueuses. «Soyez respectueuses envers les arbitres, les entraîneurs et vos adversaires. Travaillez en équipe, donnez votre 100 % et ne lâchez surtout pas», a-t-il lancé. 
Soulignons en terminant que le comité organisateur, sous la gouverne de Luc Bédard, compte également à son bord les Anne Laframboise, Julie Gagné et Caroline Rivest.

La compétition d’envergure se tiendra du 27 mars au 1er avril, à Montréal. Depuis septembre, l’entraîneur en chef du CASE, Sébastien Poulin, sait que Laurence Forget-Besnard, Sophie Marois et Marie-Lou Lapointe y participeront. Pour ce faire, elles ont dû réaliser un standard national senior sur une distance olympique. 
Évidemment, il serait utopique de penser que l’une d’entre elles pourrait participer à une finale A et se tailler une place pour Londres, mais Marie-Lou Lapointe y rêve quand même. «Je voudrais faire une finale au 100 m brasse. C’est haut comme objectif», convient celle qui nagera les 100 m et 200 m brasse, le 200 m quatre nages et le 100 m papillon. 
Sa coéquipière Sophie Marois reconnaît que chacune d’entre elles aimerait participer à une finale. «Déjà, de battre un meilleur temps personnel à une compétition de cette envergure serait bien», ajoute-t-elle, appuyée de Laurence Forget-Besnard. Plutôt prudente dans ses propos cette fois-ci, Marois a pourtant déjà dit, en début de saison, avoir pour objectif de se tailler une place en finale B des Essais olympiques aux 200 m papillon et 200 m quatre nages. 
Sophie Marois participera, par ailleurs, aux épreuves de 100 m et 200 m papillon, de 200 m quatre nages et de 200 m dos. Cette dernière ajoute qu’elles auront l’occasion de voir les meilleurs nageurs au pays s’exécuter: une source de motivation pour elles. 
Ancienne nageuse du GAMIN, Laurence Forget-Besnard nagera, quant à elle, aux 100 m papillon, 100 m libre, 100 m et 200 m dos. 
Pour la course à relais
Léa Sigouin-Derion a réussi un standard national senior au 50 m brasse, ce qui n’est pas une distance olympique. En raison de son arrêt temporaire de l’entraînement pour son entrée au cégep notamment, elle n’a pas eu le temps, depuis janvier dernier, de reprendre le temps perdu pour réussir le standard recherché à une distance de 100 m. Malgré tout, elle accompagnera ses coéquipières pour prendre part à une course à relais. Dossiste, Léa Sigouin-Derion entamera le relais avec la distance de 50 m dos. «Ce qui est intéressant pour elle, c’est que le temps qu’elle réalisera sera un temps officiel qui pourra être homologué parmi ses autres temps personnels», mentionne Sébastien Poulin. 
À 18 ans, la nageuse pourra assister à toute la frénésie qui entoure cette compétition qui n’arrive qu’aux quatre ans. Kayla Beaudry se trouve dans la même situation qu’elle, avec un standard national senior sur une distance de 50 mètres, sauf qu’il n’était pas possible de l’inscrire aux Essais puisqu’il ne faut que quatre nageuses pour faire un relais. 
«C’est une belle surprise parce qu’on ne s’attendait pas à ce qu’elle fasse son standard à la Coupe de l’Est du Canada tenue en février», fait remarquer l’entraîneur.

Quatre nageuses du CASE aux Essais olympiques de natation

On peut dire sans se tromper que Mikaël Kingsbury a su cristalliser ses efforts à sa deuxième saison complète de Coupe du monde. Le skieur acrobatique a établi de nombreux records, mais surtout, il a remporté les deux globes de cristal. 
«Après deux des trois courses, je savais que j’étais capable d’aller chercher le Globe. C’est un rêve après celui d’une médaille olympique. C’est le plus important prix à aller chercher dans ma discipline», souligne-t-il. 
Avec un total de 1 180 points au classement cette saison, le Deux-Montagnais a littéralement triomphé sur le circuit de la Coupe du monde en obtenant le globe de cristal, devant l’Américain Jeremy Cota, qui a recueilli 715 points. «C’est le plus beau trophée que j’ai vu de ma vie. Je n’en reviens pas qu’il est à moi», confie-t-il.
Comme si cela n’était pas suffisant, Kingsbury a mis la main sur le globe de cristal du classement général en tant que meilleur athlète masculin au monde en ski acrobatique avec 90.77 points. Ce trophée est remis toutes catégories confondues. «Il n’est pas facile à avoir. C’est la cerise sur le sundae», convient-il.
Devenu favori sur le circuit à la suite de l’annonce de la demi-année sabbatique de son coéquipier Alexandre Bilodeau et du forfait du Français Guilbaut Colas, le jeune homme de 19 ans estime qu’il aurait connu le même genre de saison s’ils avaient été sur le circuit. «J’aurais eu plus de fil à retordre. Alexandre a été présent à cinq compétitions et il n’a jamais réussi à me battre. J’ai hâte qu’ils reviennent l’an prochain pour me mesurer à eux», mentionne-t-il.
Sa constance, sa capacité de concentration et son calme sont les principales qualités qui l’ont aidé à réaliser tous ses exploits. Car en plus des prestigieux trophées, il a fracassé nombre de records de la Fédération internationale de ski. Chez les hommes, il est le plus jeune skieur de bosses à remporter un globe de cristal; il compte le plus grand nombre de podiums en une même saison (13); il est le deuxième athlète masculin à être sur le podium à chacune des épreuves d’une même saison, le premier est le Russe Sergei Shupletsov et il date de 1995.
En plus, rappelons qu’il a égalé le record détenu par l’Américain Jeremy Bloom pour le plus grand nombre de victoires consécutives en Coupe du monde, soit six. «D’égaler ce record, c’était quasiment impossible à atteindre aux yeux de plusieurs. À mes yeux, ses records revêtent tous leur importance», soutient Kingsbury. 
Nouveauté cette année, pour déterminer le grand gagnant d’une Coupe du monde, deux descentes étaient requises. «Compte tenu de la constance dont je savais pouvoir faire preuve, je savais que la super finale pouvait m’avantager, mais jamais comme ça. Je pense que c’est l’expérience et la maturité que j’ai acquises la saison dernière qui ont fait que je suis arrivé plus confiant et à l’aise cette année», ajoute-t-il. Il souligne le soutien de son entraîneur Rob Kober et de ses coéquipiers qui l’ont poussé à se surpasser en entraînement.
Toutes les caméras et les micros braqués sur lui, Mikaël Kingsbury ne s’est pas laissé intimider par les médias qui l’ont suivi toute la saison. Il a su garder les deux pieds sur terre. «J’aime le statut de favori. Ça fait partie de la game. […] C’est plaisant de rencontrer des gens qui ont vu des champions avant moi et qui sont impressionnés de ce que j’ai accompli. Ça donne le goût de continuer et de montrer ce que je suis capable de faire», affirme-t-il.

Plus de 700 joueuses sont attendues