Lors de la descente en duel de la grande finale, l’adversaire de Kingsbury n’était nul autre que le Rosemèrois Alexandre Bilodeau, champion olympique, qui effectuait un retour à la compétition après une année complète consacrée principalement à la poursuite de ses études.
Départ sur les chapeaux de roues
Kingsbury a complété les qualifications au tout premier rang du classement. Lors de la ronde finale des 16, c’est le Russe Ivan Panfilov que le Deux-Montagnais âgé de 20 ans a d’abord vaincu au passage. Afin de pouvoir atteindre la plus haute marche du podium, le détenteur du Globe de cristal en bosses a dû ensuite se mesurer à trois de ses compatriotes canadiens lors des quatre descentes en duel. Kingsbury a notamment eu raison de Cédric Rochon (7e) avant de disposer deMarc-Antoine Gagnon en demi-finale.
«Ç’a été une très grosse journée, mais j’ai vraiment bien skié. C’était froid et venteux, mais les conditions de neige étaient vraiment belles. C’était mon genre de piste, mon genre de bosses. Toute la tournure des événements a été parfaite même contre Alexandre Bilodeau, je suis vraiment content», a confié l’actuel roi des bosses quelques minutes après sa prestation magistrale.
Le fait de terminer premier lors des qualifications a donné à Mikaël Kingsbury le privilège de choisir son parcours pour chacune des descentes. Il a donc utilisé le même parcours à chaque fois, ce qui a semblé tourné à son avantage puisqu’il n’a pas commis d’erreur.
Kingsbury a reconnu avoir été plus nerveux avant la dernière descente contre Bilodeau, mais il a repris le contrôle en considérant son coéquipier comme n’importe quel autre adversaire.
«C’est toujours un défi de skier contre Kingsbury, c’est un des meilleurs au monde et je suis heureux pour lui aujourd’hui, il a vraiment bien skié», a pour sa part déclaré Alexandre Bilodeau si l’on se fie au communiqué diffusé par Ski acrobatique Canada. «C’était un bon retour pour moi, je ne suis pas extrêmement satisfait de ma performance, il y a encore place à amélioration et j’ai fait une erreur en milieu de parcours lors de ma descente finale, mais c’était une bonne journée.»
Mikaël Kingsbury et Alexandre Bilodeau ont maintenant pris la direction de Kreischberg, en Autriche. Ils tenteront de se familiariser avec le dénivelé de l’endroit qui accueillera nouvellement une épreuve de la Coupe du monde de ski acrobatique en 2012-2013.

Mikaël Kingsbury redémarre avec une victoire

«On nous a dit que cette décision a été prise dans le but de pouvoir développer les meilleurs joueurs des régions afin qu’ils puissent jouer dans les ligues Midget AAA et éventuellement dans le junior majeur. Toutefois, le fait d’obliger les jeunes joueurs à faire un sport-études ne signifie pas nécessairement que les équipes seront plus compétitives et qu’ils développeront les meilleurs joueurs puisque cela amènera différents problèmes que nous avons vécus, cette année, dans notre région», affirment-ils, soutenant que la volonté de ne pas changer d’école en raison du sentiment d’appartenance ou des coûts annuels relatifs au sport-études – qu’ils évaluent à 5 000 $ – en découragent plus d’un à poursuivre. «Imaginez les sentiments de ce jeune joueur et ceux que les parents éprouvent lorsqu’ils sont obligés de mettre fin au rêve de leur enfant! Malheureusement, nous sommes obligés de constater que le merveilleux sport du hockey deviendra un sport pour les plus fortunés,» écrivent-ils.
Du côté de Hockey Québec, on donne un tout autre son de cloche. Jacques Blouin, entraîneur sports-études au sein de l’organisme, réagit en disant que ces propos le laissent «un peu perplexe. Je crois que les gens ne font pas la somme de tous les coûts en termes de temps et d’argent», dit-il, pour les jeunes qui évoluent à l’extérieur du programme sport-études.
Or, selon lui, les charges maximales acceptées s’établissent à 3 300 $ par année par joueur, des montants qui incluent l’aspect hockey, dont le camp d’entraînement et l’inscription scolaire, et qui, dit M. Blouin, incluent parfois l’accès à des «services périphériques» comme un psychologue sportif, des nutritionnistes et de la physiothérapie. «Je ne dis pas que ce n’est pas cher, mais dans un contexte civil [hors des programmes sport-études], c’est possible que ce soit plus cher», dit-il. Il n’y aurait aucune obligation à fréquenter une école particulière, sauf que les jeunes doivent être présents aux activités hockey.
Or, le sport-études serait, selon lui, la meilleure structure pour réduire les coûts, alors que l’école devient la structure d’accueil. Quant à la question des performances, Jacques Blouin affirme que les jeunes ont besoin d’un certain nombre d’heures d’entraînement sur glace et hors glace pour progresser. Le fait d’avoir accès à ces entraînements à même l’horaire d’école, «ça permet de dégager plus de temps pour les devoirs et la vie sociale.» L’utilisation des équipements sportifs de jour permet aussi de dégager des heures, le soir, pour les hockeyeurs qui évoluent à des niveaux inférieurs de compétition. «Ça permet aussi aux parents de souffler, de dégager une portion de leur semaine», souligne-t-il.
Quant à la question du changement d’école, des sondages menés auprès des jeunes démontrent que le taux de satisfaction des joueurs qui font partie du sport-études «frôle le 100 %», que 94 % des jeunes reviendraient à ce programme à la suite de leur expérience.

Des parents questionnent la décision de Hockey Québec

«Cette première compétition est très stressante pour moi, car je veux garder la place numéro un. Cette compétition va donner le ton de la saison, aussi je veux la commencer du bon pied. Je suis rapide et je saute bien. Ça s’annonce bien», a laissé savoir le jeune skieur lors d’une entrevue téléphonique, jeudi dernier.
Celui-ci confie se sentir en pleine forme. Arrivé à Ruka le 3 décembre, il s’entraîne presque tous les jours en vue de la compétition avec un horaire strict incluant des descentes sur ski, des heures d’entraînement au gym, des séances de physiothérapie et de massages.
L’athlète de 20 ans affirme qu’il faut cependant composer avec des éléments inhabituels comme l’obscurité prolongée des journées où la lumière peine à se pointer plus d’une heure, le midi. «C’est plus difficile de trouver de l’énergie. Le soir, on est fatigué», raconte le skieur qui essaie de compenser cette absence de lumière par une diète alimentaire pleine de légumes et de vitamines.
Mais Mikaël se dit très bien entouré. Sa famille et son équipe l’encouragent, ce qui n’est pas sans créer une forte pression sur ses épaules. Il sait aussi que tous les projecteurs sont sur lui en ce moment. Si autant d’attentes peuvent en déstabiliser plus d’un, Mikaël affirme, lui, qu’elles le forcent à se montrer plus vigilant.
«Moi, ça me donne de la force. J’arrive à me concentrer plus et je revois tout en double», assure-t-il. De fait, le jeune athlète est en effet reconnu pour sa force de concentration exceptionnelle et sa capacité à se détacher de tout lorsqu’il se retrouve en piste.
Mikaël aura cependant fort à faire pour décrocher à nouveau le titre de champion du monde en mars 2013, lors des Championnats mondiaux de Voss, en Norvège. Il n’est pas le seul à viser la victoire.
Le 15 décembre, en plus d’affronter le champion olympique Alexandre Bilodeau, l’athlète de Deux-Montagnes rivalisera avec d’autres skieurs performants tels que Philippe Marquis, Marc-Antoine Gagnon ou Cédric Rochon et Guilbaut Colas.
Au cours d’une précédente entrevue, en octobre, le champion de ski acrobatique avait affirmé s’être amélioré sur le plan technique, l’expérience ayant fait son œuvre.
En ce samedi 15 décembre, alors que tous les yeux seront rivés sur lui, il y a fort à parier que Mikaël se servira de cette expérience pour offrir une performance digne d’un champion du monde.

Une première Coupe du monde très attendue pour Mikaël Kingsbury