Deux de ces athlètes proviennent de la région. Il s’agit de Catherine Plante, joueuse de balle molle (balle rapide) de Saint-Eustache et To Randriasalama, joueur de basketball de Sainte-Marthe-sur-le-Lac.
«Nous sommes très heureux de remettre aujourd’hui 16 bourses Palestre Nationale de 1 500 $ chacune à 16 jeunes étudiants-athlètes identifiés Espoir qui en sont à leur début sur les scènes sportives québécoise et canadienne. Il est important pour nous d’intervenir très tôt dans leur carrière sportive et de créer ainsi une réelle différence dans leur cheminement autant sportif qu’académique» a déclaré Louise-Marie Rousseau, présidente de la Fondation Palestre Nationale.

La Fondation Palestre Nationale: deux athlètes d’ici reçoivent une bourse

Talbot attribue une grande partie de cette transformation positive à l’arrivée de Benoit Lemay, comme entraîneur-chef. Succédant au démissionnaire Dave Caron, au début d’octobre, les joueurs n’ont pas tardé à adhérer aux structures de jeu préconisées par Lemay.
Malgré le fait qu’en 31 parties de saison régulière, les Patriotes n’ont soutiré que 9 gains, ils ont été rarement vaincus décisivement. «On a perdu pas moins de 9 rencontres par la marge d’un seul but d’écart. Mettons qu’on aurait gagné le 2/3 de ces affrontements, on parle plutôt d’un dossier avoisinant les ,500», a tenu à mentionner Claude Talbot.
Pour ajouter du poids à la déclaration de ce dernier, les Eustachois ont terminé avec la 4e meilleure fiche défensive sur les neuf formations du circuit. Ils ont aussi été passablement disciplinés, clôturant au 3e rang parmi les clubs les moins pénalisés. En attaque, les Patriotes ont cependant peiné à s’imposer, totalisant le moins de buts marqués de toutes les équipes.
Repartir à neuf
Comme les protégés de Benoit Lemay et son second François Labelle, ont conclu dans les équipes du dernier tiers au classement, lors de la saison régulière, ils doivent maintenant se mesurer lors des six matchs de la ronde préliminaire en séries régionales, aux formations qui ont terminé dans le top 6.
S’ils espèrent poursuivre leur saison, ils devront se classer parmi les 8 premiers clubs à l’issue de cette étape. Idéalement, ce serait encore mieux pour eux s’ils se classent parmi les 6 premiers, ayant alors droit d’encaisser deux revers avant de subir l’élimination dans les rondes éliminatoires subséquentes.
Ils ont d’ailleurs bien entrepris leur nouvelle saison en soutirant un verdict nul de 3-3 aux Monarques de Blainville-Mirabel, champions du calendrier régulier. Pendant que le gardien Jeffrey Turcotte s’est mis en évidence, Dany Jutras et Cédrik Chedore se sont affirmés avec 2 points chacun en attaque.
Ce soir, les porte-couleurs eustachois disputent leur 2e match, en accueillant les Diables de Mont-Tremblant, sur le coup de 19 h 45.
Un successeur?
Après avoir été rappelé en renfort l’an dernier, Benoit Lemay n’a pas pu dire à son frère Daniel Lemay, président du hockey mineur eustachois, quand les Patriotes junior AA se devaient de trouver un successeur à Dave Caron. «Comme l’organisation avait vécu beaucoup de transformations depuis deux ans, c’est à petite dose que j’ai instauré mon système de jeu. De plus en plus à l’aise au niveau des repères sur la glace, par le fait même, les gars exécutent mieux dans le feu de l’action. Je suis donc confiant que les gars sauront continuer de bien performer, mais comme je suis du genre à prendre un match à la fois, je ne veux pas voir trop en avant pour le moment», aindiqué le coach Lemay.

Hockey junior AA: Des Patriotes déterminés à vendre chèrement leur peau

Ce match de football mettait aux prises les meilleurs espoirs canadiens de moins de 19 ans et leurs homologues américains. Il s’est déroulé au Stade des Cowboys de Dallas, de la NFL. Le jeune Lestage, qui a joué au football au niveau secondaire avec les Centurions de Deux-Montagnes, faisait partie d’une dizaine de joueurs québécois ayant pris part à la compétition.
L’équipe canadienne a perdu le match par la marque de 33-0 face à un club composé de joueurs provenant des quatre coins des États-Unis. Si la rencontre s’est soldée par une victoire américaine sans équivoque, il faut souligner le travail acharné des Canadiens. «On s’est très bien défendus du côté défensif et on n’accusait que 6 points de retard sur eux à la mi-temps», explique le jeune Eustachois, un joueur de ligne offensive qui évolue présentement au niveau collégial avec les Géants du cégep de Saint-Jean-sur-Richelieu.
Cette année, la sélection des représentants canadiens à ce match se faisait sur invitation. La participation de P.O. Lestage au sein d’Équipe Québec en 2014 dans une compétition pancanadienne, de même que ses résultats des deux dernières années, lui permettait d’espérer obtenir son ticket pour le match. L’entraîneur de la ligne à l’attaque des Géants, Marc-Antoine Geoffrion, était pour sa part convaincu de sa sélection: «Avec la saison déterminante qu’il a eue à sa deuxième année, il était impossible qu’il ne soit pas repêché», a-t-il dit.
Le jeune Lestage vient en effet de terminer sa deuxième saison avec la formation montérégienne, qui a réussi à remporter deux Bols d’or consécutifs. «Contrairement à d’autres joueurs de ligne, Pier-Olivier est un athlète naturel. Nous l’avons vu dès sa première journée», poursuit M. Geoffrion, qui souligne aussi la détermination du jeune homme: «Au tout début, il avait l’idée d’être partant au sein de notre équipe et il ne s’arrête pas sur ses succès. Il a un niveau de maturité que l’on ne rencontre pas chez tous les jeunes qui commencent avec nous. Le fait qu’il ait été repêché pour Équipe Canada, c’est un grand accomplissement pour notre équipe.»
Au Texas, P.O. affirme avoir été intimidé par la qualité des infrastructures où il a joué, son équipe étant installée dans le vestiaire des visiteurs du plus gros stade de football de type «dôme» au monde. Arrivé le 25 janvier avec ses coéquipiers en vue du match qui s’est déroulé une semaine plus tard, il a été en mesure de constater le niveau de jeu élevé de ses coéquipiers canadiens étant donné qu’ils ont pratiqué chaque jour avant le match du 31 janvier.
Il se pourrait aussi que cette sélection débouche sur une autre étape de la carrière du jeune Lestage, soit la participation, au sein de l’équipe canadienne composée de 45 joueurs, à une compétition internationale sanctionnée par la International Federation of American Football (IFAF) et qui se déroulera à la Harbin University of Commerce, en Chine, en juillet prochain.
La saison de football collégial étant terminée, lui et ses coéquipiers des Géants redoublent d’ardeur à l’entraînement en salle, en prévision de la prochaine saison qui, selon toute vraisemblance, sera sa dernière dans le réseau collégial. «J’ai aussi des vues sur le football universitaire canadien», dit celui pour qui le football représente une opportunité pour poursuivre ses études.

Au sein d’Équipe Canada Football: Un jeune Eustachois choisi pour un match au Texas