Tout n’était qu’une question de temps. La vie de Ronny Keller, ce hockeyeur de la Ligue nationale B en Suisse, dont la tête a lourdement fracassé la bande la semaine dernière, est brisée à jamais.
Alors qu’il tentait de récupérer une rondelle lancée dans le coin de la patinoire à partir de la zone centrale, le défenseur du EHC Olten a été victime d’une charge par-derrière de la part de l’attaquant Stefan Schnyder, du SC Langenthal, qui lui a fait perdre l’équilibre à une dizaine de pieds de la bande. Le défenseur de 33 ans n’a eu aucune chance. Sur le jeu, il a subi des dommages irréversibles à la suite d’une blessure à la quatrième vertèbre dorsale. Il sera paraplégique pour le restant de sa vie. Évidemment, toutes les critiques du monde ne renverseront jamais ce qui s’est passé, et il est facile de dire, après coup, qu’un tel drame aurait pu être évité.
N’empêche. Oui, le hockey est devenu tellement rapide, et les joueurs, tellement puissants, qu’une fraction de seconde suffit à faire changer une situation, et les décisions d’un joueur peuvent faire en sorte de mener à des conséquences graves qui, parfois, ne peuvent qu’être attribuables à des circonstances bien malheureuses. N’empêche. Si l’on regarde les images du jeu, l’assaillant de Ronny Keller ne peut plaider la fraction de seconde pour expliquer la situation. Les deux joueurs ont en effet foncé vers la rondelle à partir de la zone centrale, non loin de la bande opposée où s’est déroulé l’incident, Keller en premier, puis Stefan Schnyder à sa poursuite. Personne ne peut non plus plaider la perte d’équilibre du défenseur ou le fait qu’il n’a pas tenté de se protéger. Ce dernier, conscient de la pression, dont il faisait l’objet de la part de l’attaquant du SC Langenthal, a tenté de se protéger d’une possible charge sur la bande en freinant à quelques mètres de la rondelle et de la bande. Plutôt que de jouer la rondelle, Stefan Schnyder a plutôt décidé d’y aller d’un coup d’épaule. L’effet catapulte s’est produit, Keller étant projeté vers la bande.
Évidemment, je suis convaincu que Stefan Schnyder donnerait tout ce qu’il peut pour refaire le jeu autrement, mais il est trop tard. Si plusieurs observateurs estiment que c’est un signe qu’il faudrait mieux éduquer les joueurs sur la façon de recevoir une mise en échec, je crois qu’il faudrait plutôt éduquer les éventuels agresseurs sur les conséquences désastreuses de ce genre de situations. On le fait très certainement avec les jeunes, mais force est de constater que dans les rangs supérieurs, cette loi du gros bon sens est mise de côté au profit du spectacle et de comportements qui seraient inacceptables dans la société civile. D’ailleurs, au moment d’écrire cette chronique, la décision de poursuivre ou non Stefan Schnyder au criminel n’avait pas encore été prise.
Les athlètes sont évidemment conscients des risques de blessures qui les attendent lorsqu’ils évoluent au sein d’une ligue professionnelle, qu’il s’agisse de hockey, de football ou de tout autre sport de contact, mais il y a tout de même des limites à respecter pour préserver l’intégrité des individus.
Je n’ai pas entendu beaucoup de dirigeants de la LNH s’exprimer sur le sujet, autrement que pour se désoler du «malheureux accident» arrivé au joueur. Pendant ce temps, les Dion Phaneuf de ce monde continuent de distribuer les mises en échec vicieuses et dangereuses. Ici comme ailleurs, tout n’est qu’une question de temps, malheureusement.

Aveuglés que vous êtes par le rendement phénoménal, pour ne pas dire miraculeux aux yeux de certains sceptiques, des Canadiens de Montréal, vous pensez à tort que je vais vous entretenir uniquement de la troupe du pasteur Michel Therrien. Habemus papam, eurent dit les joueurs du CH si un seul d’entre eux avait eu la moindre notion de latin, cette langue morte remise à la mode du jour en ces temps de conclave. Bien sûr qu’il ne faut pas passer sous silence le rendement de cette équipe de millionnaires dont tout à coup tout le monde ou à peu près se fout du salaire qu’ils retirent. Après tout, ne nous rendent-ils pas heureux? Mes coups de chapeau aux Emelin, Eller, Prust et Plekanec, aux recrues Gallagher et Galcheynyuk, sans oublier nos fiertés nationales québécoises Bouillon, Desharnais et le nouveau venu Dumont. On ne leur souhaite à tous que le meilleur pour la deuxième partie de la saison, mais la médiatisation de cette énorme surprise vous a sans doute fait oublier les performances de plusieurs autres athlètes canadiens.
En ski, très près de nous et de notre cœur, nous avons un dénommé Mikaël Kingsbury, le champion mondial des bosses depuis le début du mois, flanqué d’Alexandre Bilodeau le champion olympique de Vancouver sans oublier la valeureuse Chloé Dufour-Lapointe; tout ce beau monde sera des prochains Jeux de Sotchi. Et que dire d’Alex Harvey en ski de fond? Vrai qu’il a connu quelques ratés au cours de ses dernières courses, mais tous s’entendent pour dire qu’il y a là de la graine de champion. À 24 ans, il affiche déjà un palmarès impressionnant dans un sport où les meilleurs commencent à s’illustrer vers la fin de la vingtaine. Son compagnon Devon Kershaw n’a rien à lui envier et à eux deux, ils forment une équipe redoutable et redoutée. Toujours en ski, en descente cette fois, Érik Guay, de Mont-Tremblant, a été contraint de remettre à la saison prochaine sa poursuite des records de Steve Podborsky. Il n’est qu’à un seul podium des 20 podiums du Crazy Canuck, ce n’est pas rien? Et finalement, en patinage de vitesse, les frères Hamelin, la pétillante Marianne St-Gelais, Cindy Classen et Christine Nesbitt ne cessent de récolter les médailles en compétitions internationales de courte et longue piste. Oups! J’allais oublier le patinage artistique. Patrick Chan est revenu dans sa meilleure forme, le couple Duhamel-Radford se couvre de bronze et se lance à la chasse des champions aux Mondiaux de London tandis que Joannie Rochette, le chouchou de Vancouver, ne dit pas non à un retour à la compétition. J’ai déjà hâte à Sotchi! Voilà pour les sports d’hiver.
Mais il n’y a pas que l’hiver dans ce beau pays qui s’étend de l’Atlantique aux Rocheuses. Il y a aussi un Milos Raonic qui s’illustre au tennis sous des cieux plus cléments. Le Monténégrin canadien se classe maintenant parmi les vingt meilleures raquettes au monde et son service foudroyant fait réfléchir, et souvent fléchir, l’élite du tennis mondial. Au golf, si les Canadiens peinent à s’illustrer depuis l’éclipse de Mike Weir, il convient de souligner la présence sur le circuit féminin (LPGA) des Québécoises Maude-Aimée Leblanc et de Sara-Maude Juneau. Oh! Et il y a aussi un certain Georges Saint-Pierre, un Québécois semble-t-il plus célèbre au Japon que dans ses propres terres qui, pour une huitième fois, a défendu son titre de champion.
Voyez, il y a le CH, mais il n’y a pas que le CH! Comme le dirait François 1er, «A mari usque ad mare» et un petit salut à nos athlètes canadiens.

Les Canadiens sont là!

Il est drôle de constater comment des décisions qui semblent tomber sous le sens lorsqu’elles sont prises dans le vif de l’action peuvent s’avérer hasardeuses et même désastreuses des années plus tard.
Prenez le grand ménage effectué chez le Canadien par le tandem Bob Gainey–Pierre Gauthier lors du départ des Saku Koivu, Alex Kovalev et Mike Komisarek à un moment où son plan quinquennal, qui devait culminer par la nomination de Guy Carbonneau à titre d’entraîneur-chef, devait remettre la Sainte-Flanelle sur les rails. En se payant les services de Scott Gomez, Brian Gionta et Mike Cammalleri, entre autres, Gainey espérait donner un électrochoc à ses troupes, avertissant qu’il était prêt à prendre les moyens les plus draconiens pour obtenir les résultats escomptés pour une organisation qui nous a habitués, au cours des dernières années, à de bien maigres performances. Hormis un soubresaut en séries, l’année où Jaroslav Halák a joué les sauveurs, rien de tout ça n’est arrivé. Or, les piètres performances de Scott Gomez et la fin en queue de poisson de l’aventure de Mike Cammalleri avec le Canadien ont laissé bien des amateurs sur leur faim.
La dernière saison du Canadien a d’ailleurs ravivé les blessures des partisans du CH. Puis, un vent d’espoir a soufflé avec la venue de Marc Bergevin à titre de directeur général et la réembauche de Michel Therrien derrière le banc. Bien des observateurs sont toutefois restés sceptiques quant aux chances du Canadien de faire les séries cette année. Même le début de saison exceptionnel de nos préférés a été regardé d’un œil suspicieux, ce succès des tout débuts étant associé à la nécessaire lune de miel entre un nouveau coach et ses joueurs. Qu’à cela ne tienne, les deux hommes se sont mis à la tâche, le premier au moyen de décisions qui semblent judicieuses et le second, par un système de jeu efficace.
Oui, la nouvelle convention collective est venue brasser les enjeux et les défis qui se posent aux équipes de la Ligue nationale de hockey, particulièrement le CH, qui avait, au chapitre des salaires, de gros engagements à respecter. Le rachat du contrat de Gomez était dans la philosophie du club, et tant mieux si une clause de la nouvelle convention collective le permet. Le problème de production d’Erik Cole est arrivé pile pour le nouveau DG du Canadien, qui y a vu une occasion en or de se donner encore plus de marge de manœuvre sous le plafond salarial. Imaginez, même Michel Therrien a la main heureuse avec ses remaniements de trios qui ne cessent de produire des résultats qui font des jaloux un peu partout dans la ligue. Et ce, avec à peu près le même groupe de joueurs que l’an passé. Que retenir de tout cela? Que le travail et l’acharnement de chacun des membres d’une équipe valent bien plus que la possibilité de compter dans ses rangs un matamore de 250 livres ou un compteur de 60 buts. Nous avons la preuve parfaite que ce sont les joueurs qui, affichant une éthique de travail exemplaire et interagissant de façon cohérente à l’intérieur d’un système, peuvent faire la différence. Pour faire lever la sauce, il faut bien sûr que le coach vende bien sa salade aux joueurs. J’espère seulement que les gens se souviendront de ce que l’équipe est capable d’accomplir lorsque Michel Therrien accumulera les problèmes et que son congédiement deviendra une simple question de décision.

Une question de temps