Deux intéressants dossiers ont attiré mon attention cette semaine. D’abord celui de mon collègue Stéphane Proulx avec Le hockey est‑il plus violent que les autres sports d’équipe? et celui du magazine L’actualité avec La machine à broyer des rêves. À mon avis, tous deux répondent à la même question: pourquoi le hockey est‑il un sport en perte de popularité?
Dans son préambule, Proulx se demande si les parents délaissent le sport par conviction (trop violent) ou encore se cachent‑ils derrière ce motif par manque de désir d’investir temps et argent pour leurs enfants. À en juger par les réponses des parents interrogés, il semble unanime que le sport lui‑même ne soit effectivement pas plus violent que les autres sports d’équipe. Tous se rallient cependant pour dire que le laxisme dans la mise en application des règlements et la trop importante place aux bagarres et coups vicieux dans la LNH qu’y consacrent les médias parlés, écrits, télévisés et sociaux ne fait rien pour dissiper cette réputation de violence qui plane sur le hockey. Et ils ont raison. J’ajoute que cette violence qui répugne tant aux uns, constitue en fait une véritable mine d’or pour les autres. Dans ses directives à ses officiels, il est même à se demander si la LNH n’encourage pas cette violence. Il n’y a qu’à voir comment les arbitres ne font rien pour intervenir alors que les pugilistes hockeyeurs s’étudient longuement et à distance, pour comprendre que les bagarres font l’affaire de tous, ligue, joueurs, médias, spectateurs et téléspectateurs. Et quand on connaît l’influence que les vedettes du sport ont sur leurs jeunes admirateurs, il est facile de comprendre que certains parents préfèrent orienter leur enfant vers un sport apparemment moins violent.
Quant à la deuxième partie de l’interrogation posée par Proulx, l’investissement du temps et de l’argent, le dossier de L’actualité fournit une réponse on ne peut plus claire. L’accession à la LNH est une affaire de gros, gros sous pour les parents d’un surdoué de notre sport national. À un point tel qu’il est presque définitif qu’un enfant talentueux issu d’un milieu familial modeste n’a pratiquement aucune chance de percer dans le hockey élite. Comment devenir un joueur dans la LNH en 2014? D’abord en excellant dès l’âge de 5 ou 6 ans afin de rejoindre rapidement les rangs élites, les seuls à disposer des meilleurs et plus fréquents temps de glace. Ensuite, avoir les moyens de faire jouer fiston douze mois par année, suivre des cours privés de patin genre «power skating», un entraîneur physique personnel, sport-études, de préférence dans une école privée (22 000 $ annuellement pour l’Everest Academy à Toronto), payer les frais d’inscription à une équipe midget AAA (entre 5 000 $ et 8 000 $ annuellement), l’équipement, les bâtons à 300 $ la copie, et ce, sans compter les frais de déplacement et d’hôtels pour suivre le rejeton. Quel est l’espoir d’un jeune dont les parents n’ont pas les moyens? «Théoriquement, il est encore possible qu’il se rende jusqu’à la LNH. Mais les probabilités sont très, très minces», selon Joe Costa, de l’Everest Academy. Je le crois. Allez voir qui sont les parents des Fucale, Morin, Carrier, Poirier et Duclair, tous des choix du dernier repêchage de la LNH et vous me direz si vous croyez aux contes de fées.
Quel est le choix des parents dont les enfants mangent du hockey? Devenir des parents pauvres pour réaliser le rêve de fiston ou passer pour de pauvres parents qui ruinent l’espoir de leur fils en décidant de ne pas enrichir la «machine à broyer des rêves». Triste choix!

Pauvres parents et parents pauvres

Dans un peu plus d’une quinzaine, on sera en plein dans les Jeux de Sotchi. Après les succès remportés à Vancouver en 2010, la pression sera forte sur nos athlètes canadiens. Nos deux voisins Mikaël Kingsbury et Alexandre Bilodeau, Patrick Chan, Érik Guay, Dominique Maltais, Daria Gaïazova et Alex Harvey, notre équipe de patinage de vitesse, dont entre autres, les frères Hamelin et Marianne Saint-Gelais, ainsi que nos équipes de hockey masculine et féminine, voilà autant d’épaules sur lesquelles pèseront très fort tous nos espoirs, nos louanges ou nos critiques de sportifs de salon. Médaillés ou non, comblés ou amèrement déçus, qu’adviendra‑t‑il de tous ces merveilleux athlètes qui ont consacré la majeure partie de leur vie au rêve olympique, une fois la neige fondue et les réflecteurs éteints?
Radio-Québec présente depuis le 7 janvier la série Ma vie après le sport, une douzaine d’émissions consacrées à une trentaine d’athlètes amateurs et professionnels qui ont été confrontés à la réalité quotidienne après avoir vécu l’euphorie de la victoire ou l’agonie de la défaite. L’épisode que j’ai vu présentait Sylvie Bernier, Josée Chouinard et Stéphane Richer. La première avouait avoir eu beaucoup de difficulté à s’adapter à son statut de vedette au retour de Los Angeles et ne pas avoir réalisé qu’elle vivait une dépression. Quant à la patineuse Josée Chouinard, c’est un véritable cauchemar qu’elle a vécu à la suite de sa contre-performance à Lillehammer; elle avait l’impression d’avoir trahi son pays et sa confiance a été réduite à zéro. Il ne faut pas oublier que ces deux athlètes amateurs ne disposaient ni de fonds de retraite de leur association, ni de coussin financier résultant de riches contrats précédents pour amoindrir leur douleur.
Dans une tout autre catégorie, celle du sport professionnel, Stéphane Richer, le 44 du CH, soutient avoir été malheureux, anxieux et dépressif au point de songer au suicide même durant ses glorieuses années marquées de saisons de 50 et 51 buts et d’une coupe Stanley dans l’uniforme tricolore. Les succès, l’argent et la gloire ne parvenaient pas à combler le vide qui l’habitait. Ça prend une certaine dose de courage pour déballer son sac dans un monde qui juste qu’à dernièrement niait même les commotions cérébrales. Alors, la dépression… Comme quoi l’argent n’est pas tout dans la vie! Puisqu’on parle d’argent, il se trouve toujours des fans indignés à nous rebattre les oreilles pour nous dire combien les joueurs d’autrefois, dont entre autres, Guy Lafleur, ont été exploités alors que l’on ne leur consentait que des salaires de misère comparativement à ceux d’aujourd’hui. J’invite ceux‑là à lire le blogue Les coulisses du sport. Vous y apprendrez que Guy Lafleur «rêve encore d’avoir son hélicoptère», un joujou évidemment à la portée du retraité moyen, surtout exploité toute sa carrière. Sachez aussi que «l’ancien numéro 10 s’est acheté une maison dans la région de Pompano, mais c’est surtout son épouse Lise qui en profite». Et finalement, afin de réaliser son rêve d’hélicoptère, «il se dit prêt à vendre son bateau de 60 pieds». Faut bien faire quelques sacrifices, non?
Les Jeux de Sotchi se termineront le 23 février. S’il est une certitude, c’est que chacun des athlètes qui représenteront notre pays aura tout tenté pour livrer la performance de sa vie. C’est une chose que de les encourager à la victoire, mais gagne ou perd, c’est surtout au retour qu’ils auront le plus besoin de notre support. Le choc post-traumatique, qu’on y croie ou non, ça existe aussi pour les sportifs.

La vie après le sport

Ainsi donc, Adonis Stevenson songe sérieusement (?) à quitter le Québec. Ainsi donc, les médias québécois ont fait preuve de racisme envers le champion mi‑lourd de la WBC en faisant la première page avec son passé criminel plutôt que d’encenser la deuxième défense réussie de son titre. Peut‑être un peu court comme argumentaire, mais il reste que cette sortie mérite réflexion.
Avait‑on raison de déterrer les actes de proxénétisme qui avaient valu à un Adonis Stevenson alors âgé de 20 ans une peine de dix‑huit mois de prison? Je ne le pense pas. Dans une société où on se réclame haut et fort de réhabilitation, les médias écrits ou parlés n’avaient absolument rien à prouver en ramenant dans l’actualité une manchette vieille de quinze ans, sinon de l’esbroufe populiste digne des journaux jaunes d’une époque révolue. Je pense n’apprendre rien à personne en disant que la boxe et ses sports apparentés sont souvent le refuge des «poqués» de la société; tu ne pratiques pas ce sport violent en passant par l’école des Grands Ballets. S’il est connu que le crime organisé a longtemps (et peut‑être encore?) régné en roi et maître sur ce sport pourtant chéri des biens nantis de ce monde, il demeure que plusieurs moins bien nantis ont pu grâce à lui, s’en sortir, et pas seulement en devenant champion du monde. Le club de boxe l’Espoir dirigé par le policier Evens Guercy en est un bel exemple. Bref, si un journaliste sportif couvre un combat de boxe, il n’a pas, à mon avis, à divulguer les secrets de confessionnal des athlètes concernés.
Pour en revenir aux déclarations d’Adonis, s’il faut condamner les médias pour avoir fait du sensationnalisme avec une triste histoire passée, il ne faut pas non plus tomber dans la larmoyante victimisation. Si Adonis pense qu’on a fait preuve de racisme à son égard, il n’a qu’à relire ce qui a été écrit sur les Paduano, Gatti, Hilton et autres sportifs qui, à tort ou à raison, ont fait le sujet d’articles peu flatteurs en raison de leur association douteuse ou de leurs gestes criminels. C’est également bien mal connaître l’histoire que de penser que quitter le Québec pour se réfugier aux États‑Unis afin de fuir le racisme serait pour lui la solution idéale.
Par contre, si on peut blâmer les médias d’avoir exploité cette histoire pour vendre des copies ou améliorer les cotes d’écoute, il faut aussi réaliser comment les médias jouent souvent le jeu des promoteurs pour mousser les événements sportifs. Il n’y a qu’à regarder les bouffonneries des pesées officielles pour réaliser qu’athlètes et promoteurs jouissent de belles publicités gratuites à la veille des combats. Et la boxe n’est pas le seul sport choyé de cette façon. Qu’on pense aux hockeyeurs en voie de devenir agents libres en négociations avec leur actuel employeur. Si les joueurs sont les premiers à dénoncer les journalistes en se récriant plus souvent qu’à leur tour du club des mal cités, ils sont les premiers heureux de voir les pages sportives comparer leurs statistiques à celles des mieux payés de la profession. À preuve, ce gros titre de La Presse: «Huit millions par saison pour P.K. Subban?» Et l’article continue en citant son trophée Norris, sa probable nomination au sein d’Équipe Canada pour les prochains Jeux de Sotchi et le fait qu’il est présentement le meilleur pointeur de l’équipe. N’est-ce pas là faire le travail de P.K. et son agent? «Damned if you do, damned if you don’t.» Peu importe ce qu’ils disent ou écrivent, les médias se retrouvent hélas, très souvent, maudits des uns et chéris des autres.