Le monde du sport est souvent rempli de leçons de vie et il nous en apprend aussi très long sur le caractère de ceux qui le pratiquent. Martin St‑Louis en est un exemple parfait. Éprouvé par le décès subit de sa mère, il n&#8217;en a pas moins démontré une grande force de caractère, non seulement en se présentant pour les matchs de son équipe, mais aussi en se révélant une inspiration pour les siens, du moins dans la série qui les opposait au Canadien de Montréal. Son but en prolongation était non seulement une pièce d&#8217;anthologie, mais il sonnait en quelque sorte le glas pour le Tricolore en donnant aux Blue Shirts de la Grosse Pomme une avance de 3‑1 dans la série. Tout n&#8217;était certes pas consommé pour les hommes de Michel Therrien, mais malgré leur victoire dans le 5e match, ces derniers ont été incapables de soutenir le rythme des New‑Yorkais pour finalement rendre les armes en six matchs.
Si le CH n&#8217;a pas été en mesure de prouver dans cette finale de conférence que rien n&#8217;est jamais fini, il en avait pourtant fait une démonstration convaincante dans sa confrontation précédente contre les Bruins. Tirant de l&#8217;arrière 2‑3 sur la meilleure équipe de la LNH, la brigade bleu-blanc-rouge a réussi à enlever les deux derniers matchs, dont l&#8217;ultime rencontre dans la tanière même des gros oursons mal léchés. Leurs adversaires en finale, les Rangers, avaient eux aussi réussi le même truc devant les puissants Penguins de Sydney Crosby, Evgeny Malkin et Kristopher Letang, entre autres. À 1‑3, les carottes semblaient pourtant bien cuites pour les équipiers d&#8217;Alain Vigneault, mais contre toute attente, les habitants du Madison Square Garden ont remporté les trois derniers matchs de la série devant une pléiade de vedettes médusées et frustrées. Ce revirement de situation a coûté leur poste à Ray Shero et Dan Bylsma.
Et que dire des champions de la Coupe Stanley. Leur parcours était sur le point de prendre une fin hâtive et abrupte alors que les Sharks de San Jose s&#8217;apprêtaient à faire un «remake» de Jaws en bouffant tout rond les rois de Los Angeles dans les trois premiers matchs de la série d&#8217;ouverture de la conférence occidentale. Les Kings ont alors mis la galère royale en marche et harponné les requins dorénavant édentés de San Jose en quatre matchs consécutifs. De zéros à héros en moins d&#8217;une semaine, les Kings ont poursuivi leur chemin, engloutissant au passage les magnifiques Blackhawks de Chicago, pour finalement tremper leurs lèvres royales dans le seau argenté de lord Stanley. Non, rien n&#8217;est jamais fini.
Le hockey n’a pas l’exclusivité du yogisme «It ain&#8217;t over, till it&#8217;s over!» Eugénie, notre belle Eugénie Bouchard, en a elle aussi fait une double démonstration, la première à son avantage, l&#8217;autre, malheureusement à son encontre. En quart de finale à Roland-Garros, après avoir difficilement remporté un premier set 7‑6 devant la coriace Espagnole Carla Suarez Navaro, la belle Québécoise s&#8217;est effondrée 2‑6 avant de tirer de l&#8217;arrière 1‑4 dans le set décisif. Elle a alors fait appel à toute la «dureté de son mental» et s&#8217;est mise à frapper des plombs pour démantibuler sa rivale et remporter le set 7‑5 et le match. En demi-finale, c’est l’expérimentée Sharapova qui lui a joué le tour en l’emportant après avoir perdu le premier set.
Vous êtes sur le point de partir en vacances et pratiquer votre sport favori, le golf, le tennis ou autre. Même si vous ne connaissez pas le départ souhaité, dites-vous bien que rien n’est jamais fini tant que tout n’est pas terminé. Bonnes vacances!

Déjà? Ça fait six semaines que je n’ai pas mis mon grain de sel sur les hauts et les bas de la scène sportive? Il s’en est passé des événements depuis la mi-juin, à commencer par le prestigieux Wimbledon. Le Québec tout entier y a vibré pour la jolie et talentueuse Eugénie Bouchard, «Genie» pour les intimes, comme semble l’être l’imbuvable Hélène Pelletier. Son parcours de 2014 a débuté sous l’accablante chaleur australe en janvier dernier où elle a atteint la demi-finale d’un grand chelem pour la première fois et s’est ainsi retrouvée à la tête de la Genie’s Army, venue à Montréal pour la Coupe Rogers. Elle a fait les frais d’une autre demi-finale à Roland-Garos avant de devenir à Wimbledon la première Canadienne, et ipso facto Québécoise, à jouer en finale d’un des quatre tournois majeurs de l’ATP. Quelle importance, la rincée que lui a infligée Kvitova? Elle en aura appris qu’il faut d’abord manger son pain noir avant de se retrouver au panthéon de son sport. Tous les champions sont passés par là. Beaucoup d’espoirs reposent cette semaine sur sa performance à Jarry (je l’appelle encore ainsi, déformation de mes années Expos), mais il ne faudrait pas être déçu si elle ne ravissait pas la Coupe Rogers. On va l’aimer quand même.
Quoi d’autre en juin et juillet? Je ne m’étendrai pas sur la course des bateaux dragons où l’équipe du Groupe JCL a terminé au 10e rang de 13 embarcations, un effort tout de même épique. Je trouve ça personnellement ennuyant, mais la Coupe du Monde au Brésil a capté l’attention mondiale et celle sans doute de tous les bobos du Plateau. Je blague. Il y a aussi de vrais amateurs qui se sont désolés du désastre de l’équipe hôte et réjouis de la victoire de la spartiate équipe allemande. Le Tour de France? Apparemment devenu plus propre, selon Louis Garneau, parce que l’Italien Nibali aurait monté l’épreuve des Pyrénées «d’une à deux minutes moins vite qu’Ullrich et Armstrong à l’époque.» Drogués ou pas, ces coureurs restent de formidables athlètes, comme dirait mon coiffeur. Il y a aussi eu la victoire de Rory McIlroy, à l’Open britannique, et celle de la tenniswoman Caroline Wozniacki, à Istanbul, le même week-end, la preuve que l’amour nuit parfois au travail. Les Zalouettes et l’Impact ne vont pas bien, mais ça passe sous le radar parce que, preuve que l’été tire à sa fin, le contrat de 72 M$ sur huit ans, accordé à P.K., retient maintenant toute l’attention. Bergevin, un visionnaire ou mou qui a cédé au chantage d’une vedette, réelle ou en devenir? P.K., un vrai CH tatoué ou un mercenaire qui dormira sur ses lauriers après être passé au guichet? Plein les oreilles avec les lignes ouvertes, Antichambre et tutti frutti!
Finalement, mon coup de cœur estival va à Gilles Gosselin. La première fois que je l’ai rencontré, il se préparait pour le Marathon de Boston de 2008. Il en a fait du chemin depuis, couru des marathons, puis fait des demi-IronMan, des IronMan, pour finir avec des doubles et un triple IronMan à la mi-juillet. Plusieurs sportifs s’émerveillent devant l’exploit et avec raison. La cause pour laquelle il s’est imposé cet éprouvant défi, on la connaît et je n’y reviendrai pas. Je veux simplement saluer cet athlète qui comme plusieurs autres, les St-Onge, Poisson, Proteau, Laurin, Wood, Lemyre, Champagne et j’en passe, se dépensent pour leur propre bien-être bien sûr, mais par la bande, en inspirent plusieurs à améliorer leurs conditions de vie par le sport. On est bien loin des vides et inutiles discussions sur un contrat multimillionnaire octroyé à un déjà millionnaire.

Quel été!

«En vacances?» Avant même de me dire bonjour, c’est ainsi qu’un de mes amis, sourire en coin, fervent partisan des Bruins et donc fort mauvais perdant, m’a salué au lendemain de la défaite du CH face aux Rangers de New York. En vacances depuis jeudi dernier, les Canadiens, à leur dernier match, n’ont vraiment pas joué comme une équipe qui n’avait plus rien à perdre et tout à gagner. Il faut toutefois admettre que les hommes de Bergevin et Therrien ont surpris en balayant Tampa Bay et en éliminant la meilleure équipe de la LNH au cours des deux premières rondes de cette course à la coupe Stanley.
Tous les analystes de tous les réseaux sportifs s’accordent à dire que pour qu’une équipe parvienne aux grands honneurs, «ses meilleurs joueurs se doivent d’être les meilleurs». Dans cette finale de conférence, les meilleurs joueurs du Canadien ont brillé par leur absence.
D’abord, Carey Price. Même si Dustin Tokarski s’est avéré un remplaçant de premier ordre, Price et Lundquist demeurent les deux meilleurs portiers de la ligue et leur présence devant le filet inspire la confiance chez leurs coéquipiers et le respect chez l’adversaire. Oui, Price avait accordé quatre buts dans le premier match avant sa blessure, mais Lundquist a fait de même dans la défaite de 7‑4 au Centre Bell. Cette seule contre-performance n’a cependant pas empêché ce dernier de réaliser un blanchissage deux jours plus tard. Price aurait sans doute pu faire de même. Qu’a dit Price au sujet de sa blessure? «C’était accidentel, mais il n’a rien fait pour m’éviter.» Ça en dit beaucoup.
Les meilleurs défenseurs? Andrei Markov, surutilisé, était vidé et a multiplié les revirements, entre autres sur le but de Martin Saint-Louis en prolongation, une victoire des Rangers qui a tout changé. P.K. Subban, lauréat du trophée Norris la saison dernière, a botté le derrière du Lightning et des Bruins, mais voulait visiblement trop en faire seul et forçait ses attaquants à l’immobilité en transportant trop souvent la rondelle en entrée de zone ennemie. Ses «sparages et tourniquettes», comme disait le grand-père de Boucar Diouf, avaient des airs de «stuff de junior» comme aurait dit Jacques Lemaire. Quant à Alexei Emelin, celui que je considère comme le troisième meilleur de la brigade défensive, blessé, il n’a pas pu s’imposer par sa robustesse coutumière.
En offensive, le meilleur compteur du Canadien et le supposé ailier de puissance Max Pacioretty a surtout brillé par son impuissance non seulement à marquer des buts, mais aussi à s’impliquer physiquement dans les coins de patinoire et du long de la bande; il a préféré laisser ce travail aux diminutifs Desharnais et Gallagher. Si René Bourque, éteint toute la saison durant, a brillé de tous ses feux en série, il en a été tout autrement de Thomas Vanek, l’acquisition tardive du CH. Ce dernier a, semble‑t‑il, tout simplement boudé, malheureux d’avoir été retiré du trio qu’il formait avec Desharnais et Pacioretty.
Michel Therrien aurait‑il dû faire preuve de plus de patience avec ce trio qui a si bien fonctionné en fin de saison régulière? Tomas Plekanec, un des joueurs les plus sous-estimés de la formation tricolore, s’est lui aussi passablement effacé au cours des derniers matchs. Épuisé ou fatigué de devoir constamment s’adapter à de nouveaux ailiers? Beaucoup de mots pour conclure que chez le CH, les meilleurs n’ont définitivement pas été les meilleurs dans cette série.
La bonne nouvelle reste cependant que le noyau de l’équipe se raffermit d’année en année sous la gouverne de Bergevin et que ce que nous avons vu cette saison est définitivement porteur d’espoir.

Jamais fini!