Qu’est-ce que le capital de sympathie? On dit qu’il s’agit d’une émotion positive envers un ou des individus. Il pourrait aussi avoir comme synonyme le bénéfice du doute ou, sportivement parlant, la chance au coureur. Or, dans le merveilleux monde du sport et de ses implacables partisans, ce capital de sympathie peut varier de façon significative selon le sujet. Prenons par exemple la tenniswoman Eugénie Bouchard et le hockeyeur P.K. Subban.
Eugénie Bouchard a connu un début de saison époustouflant et son ascension vers le top 10 a été fulgurante. Un premier titre à Nuremberg, des demi-finales en Australie et à Roland-Garos, ainsi qu’une finale à Wimbledon, et voilà «Genie» classée au 7e rang de l’Association de tennis féminin (WTA), à la veille de la Coupe Rogers présentée dans son patelin. Sans surprise et compte tenu du caractère particulier du public montréalais, les attentes étaient grandes, pour ne pas dire démesurées; disons-le franchement, on avait déjà couronné l’athlète de 20 ans au Stade Uniprix. Déception! «Genie» n’aura offert à son public qu’une atroce performance dans une défaite de 0-6, 6-2 et 0-6, face à une qualifiée classée 113e. Et pourtant, le capital de sympathie envers la Westmountaise n’a en rien été égratigné. Encore jeune, jolie, s’exprimant fort bien en français avec un charmant petit accent anglais, on a eu vite fait de lui donner des excuses ou, disons-le plus gentiment, comprendre la situation dans laquelle elle se trouvait. Son absence des courts depuis Wimbledon, l’énorme pression de jouer devant les siens, les exigeantes et nombreuses entrevues données aux médias depuis son retour de Wimbledon, autant de raisons évoquées par nos médias, pour une fois, tous plus indulgents les uns que les autres. Croyez-moi, j’en suis on ne peut plus heureux, mais ça ne m’empêche pas de m’étonner du traitement radicalement opposé qu’on a déjà commencé à servir à un autre surdoué de son sport.
L’encre n’est pas encore sèche sur le contrat de 72 M$ que vient de signer P.K., le Norris de 2013, et il n’a pas encore patiné au Centre Bell que déjà certains médias et la multitude de connaisseurs de hockey qui sévit dans cette province mettent en doute sa valeur. C’est vrai que dans une société où être riche est mal vu, il ne faut pas se surprendre que le capital de sympathie envers le 76 tricolore ne peut pas être très élevé. Certains prétendent que son travail défensif laisse à désirer; à ceux-là puis-je suggérer que les Paul Coffey, Al McInnis, Brad Park et Serge Savard, entre autres, tous membres émérites du Temple de la renommée du hockey, ont souvent donné des cheveux blancs à leurs entraîneurs par leur fougue offensive? Un journal suggère malicieusement que P.K. a préféré assister à la Coupe Rogers à Toronto plutôt qu’à Montréal, la ville qui vient de faire de lui un multimillionnaire. Sa famille est, à ce que je sache, de Toronto, nous sommes encore en été et il a peut-être le droit de préférer le tennis masculin au tennis féminin. Et ce loustic qui a écrit une lettre que les deux grands quotidiens montréalais n’ont d’ailleurs pas hésité à publier, dans laquelle il prétend que Serena Williams a donné une leçon de classe à P.K. en s’adressant à la foule québécoise dans un français fort potable. Fadaises! Patrice Brisebois et José Théodore s’exprimaient bien dans notre langue et ça ne nous a pas empêchés de les aider à s’exiler.
L’une est une charmante et brillante jeune fille, l’autre est un robuste et frondeur hockeyeur. Les deux sont également de brillants athlètes et quelque part, dans notre capital de sympathie, il y a sûrement de la place pour les deux.

Dimanche dernier, Mont-Tremblant recevait son troisième Ironman. D’abord, précisons que l’Ironman est une version commercialement amplifiée du triathlon olympique. Ce dernier est une épreuve inscrite aux JO depuis 1994 et combine la natation sur 1,5 kilomètre, le cyclisme sur 40 kilomètres et une course à pied de 10 kilomètres. Comme ce n’était probablement pas suffisamment spectaculaire et démesuré pour nos voisins du Sud, ceux-ci ont inventé l’Ironman. Celui-ci exige de ses compétiteurs immensément plus que ce que les athlètes olympiens doivent accomplir, soit 3,8 kilomètres à la nage, rouler 180 kilomètres à vélo et un marathon complet de 42,2 kilomètres. Et vous savez quoi? À Tremblant, ils étaient près de 3 000 à participer à cette épreuve. Et de ce nombre, on en comptait plusieurs de toutes les régions du Québec et sûrement plus d’une trentaine de notre entourage immédiat. Une bande de masochistes, vous pensez?
L’Ironman typique n’a rien d’un Obelix tombé dans la potion magique à la naissance. La Presse + rapportait, ce dernier dimanche, le cas de ce Français hémiplégique à la suite d’un grave accident d’auto. Treize ans de rééducation intensive lui ont tracé la route vers l’Ironman. Pour d&#8217;autres, les motivations sont variées; perte de poids, accident cardiaque, recherche d’une meilleure santé, échappatoire au stress du boulot ou de la vie quotidienne, accomplissement de soi, nommez-les, il y en a autant qu’il y a d’Ironmen et aussi d’Ironwomen. Ça commence comme ça; un petit jogging en solo avant ou après le boulot pour se donner un coup de pied matinal ou prendre l’air et relaxer. On rencontre un voisin ou une connaissance qui s’y adonne aussi, on se joint à un club, on court d’abord un 5 kilomètres, on s’inscrit à un premier marathon, puis à un deuxième. On améliore son temps, on veut aller plus vite et se dépasser, nous voilà à Ottawa, à Québec puis à Boston. Et le marathon ne suffit plus, c’est de la petite bière. Ironman, yes! On nage, on roule et on court. On est en santé, on surveille son alimentation, on nous voue admiration et respect et surtout, j’espère, on se sent bien dans sa peau.
Mais comme dans la vie, les miracles n’existent pas vraiment. Vous aurez compris qu’il y a des contraintes qui viennent avec ce bien-être que procure la bonne forme. Lever tôt pour l’entraînement, douleurs physiques à surmonter, discipline de fer pour persévérer, volonté à toute épreuve pour résister aux excès de table ou de la dive bouteille, week-ends consacrés à l’entraînement ou à la participation aux compétitions plutôt qu’aux pique-niques familiaux, voilà quelques-unes des embûches à franchir. Pour en avoir discuté avec plusieurs athlètes de haut niveau, vous comprenez d’ores et déjà que l’adhésion de la famille est un ingrédient sine qua non à l’accomplissement du rêve de l’Ironman. Et après avoir vécu l’euphorie du succès et du dépassement, il faut revenir sur terre. «Avoir été dans l’espace public durant tout ce temps et retourner dans l’anonymat, c’est plus difficile qu’on le soupçonne», me confiait Gilles Gosselin au lendemain de son épique triple Ironman de juillet dernier. L’admiration de l’entourage, l’adulation sur la place publique via les médias conventionnels ou sociaux, on ne s’en guérit pas du jour au lendemain.
Plusieurs athlètes de la région ont participé à l’Ironman de Tremblant ce dernier week-end et l’Éveil et La Concorde se feront un grand plaisir de souligner votre exploit. Je souhaite seulement que c’est pour vous, et uniquement pour vous, que vous serez parvenus à vous dépasser, car, comme l’aurait dit le notaire LePoitiron ou Bernard Landry: «Sic transit gloria mundi.»

Passion ou obsession?

Déjà? Ça fait six semaines que je n’ai pas mis mon grain de sel sur les hauts et les bas de la scène sportive? Il s’en est passé des événements depuis la mi-juin, à commencer par le prestigieux Wimbledon. Le Québec tout entier y a vibré pour la jolie et talentueuse Eugénie Bouchard, «Genie» pour les intimes, comme semble l’être l’imbuvable Hélène Pelletier. Son parcours de 2014 a débuté sous l’accablante chaleur australe en janvier dernier où elle a atteint la demi-finale d’un grand chelem pour la première fois et s’est ainsi retrouvée à la tête de la Genie’s Army, venue à Montréal pour la Coupe Rogers. Elle a fait les frais d’une autre demi-finale à Roland-Garos avant de devenir à Wimbledon la première Canadienne, et ipso facto Québécoise, à jouer en finale d’un des quatre tournois majeurs de l’ATP. Quelle importance, la rincée que lui a infligée Kvitova? Elle en aura appris qu’il faut d’abord manger son pain noir avant de se retrouver au panthéon de son sport. Tous les champions sont passés par là. Beaucoup d’espoirs reposent cette semaine sur sa performance à Jarry (je l’appelle encore ainsi, déformation de mes années Expos), mais il ne faudrait pas être déçu si elle ne ravissait pas la Coupe Rogers. On va l’aimer quand même.
Quoi d’autre en juin et juillet? Je ne m’étendrai pas sur la course des bateaux dragons où l’équipe du Groupe JCL a terminé au 10e rang de 13 embarcations, un effort tout de même épique. Je trouve ça personnellement ennuyant, mais la Coupe du Monde au Brésil a capté l’attention mondiale et celle sans doute de tous les bobos du Plateau. Je blague. Il y a aussi de vrais amateurs qui se sont désolés du désastre de l’équipe hôte et réjouis de la victoire de la spartiate équipe allemande. Le Tour de France? Apparemment devenu plus propre, selon Louis Garneau, parce que l’Italien Nibali aurait monté l’épreuve des Pyrénées «d’une à deux minutes moins vite qu’Ullrich et Armstrong à l’époque.» Drogués ou pas, ces coureurs restent de formidables athlètes, comme dirait mon coiffeur. Il y a aussi eu la victoire de Rory McIlroy, à l’Open britannique, et celle de la tenniswoman Caroline Wozniacki, à Istanbul, le même week-end, la preuve que l’amour nuit parfois au travail. Les Zalouettes et l’Impact ne vont pas bien, mais ça passe sous le radar parce que, preuve que l’été tire à sa fin, le contrat de 72 M$ sur huit ans, accordé à P.K., retient maintenant toute l’attention. Bergevin, un visionnaire ou mou qui a cédé au chantage d’une vedette, réelle ou en devenir? P.K., un vrai CH tatoué ou un mercenaire qui dormira sur ses lauriers après être passé au guichet? Plein les oreilles avec les lignes ouvertes, Antichambre et tutti frutti!
Finalement, mon coup de cœur estival va à Gilles Gosselin. La première fois que je l’ai rencontré, il se préparait pour le Marathon de Boston de 2008. Il en a fait du chemin depuis, couru des marathons, puis fait des demi-IronMan, des IronMan, pour finir avec des doubles et un triple IronMan à la mi-juillet. Plusieurs sportifs s’émerveillent devant l’exploit et avec raison. La cause pour laquelle il s’est imposé cet éprouvant défi, on la connaît et je n’y reviendrai pas. Je veux simplement saluer cet athlète qui comme plusieurs autres, les St-Onge, Poisson, Proteau, Laurin, Wood, Lemyre, Champagne et j’en passe, se dépensent pour leur propre bien-être bien sûr, mais par la bande, en inspirent plusieurs à améliorer leurs conditions de vie par le sport. On est bien loin des vides et inutiles discussions sur un contrat multimillionnaire octroyé à un déjà millionnaire.

Capital de sympathie