C’était un périple de deux rencontres à l’étranger qui attendait Blainville-Boisbriand. La troupe laurentienne commençait son petit séjour à l’étranger en visitant l’équipe de l’heure dans la LHJMQ, les Tigres de Victoriaville.
La formation de Louis Robitaille a poursuivi son festival offensif contre la Flotte. Les Tigres ont inscrit sept buts pour une sixième rencontre de suite, l’emportant ainsi 7-1. La dernière fois que l’équipe laurentienne avait concédé sept buts ou plus à un de ses adversaires, il fallait remonter au 28 décembre 2016 alors que Shawinigan avait marqué neuf fois.
Il s’agissait également d’une rencontre au sommet entre les deux meilleurs pointeurs du circuit Courteau entre Vitalii Abramov, des Tigres, et Alex Barré-Boulet. L’attaquant de l’Armada a été blanchi tandis qu’Abramov saisissait l’occasion pour combler une partie de son retard en enfilant l’aiguille à deux reprises dans la victoire des siens. Le hockeyeur russe a récolté 38 points lors de ses 13 derniers matchs.
Justin Paré, Ivan Kosorenkov, Félix Lauzon, Vincent Lanoue et Simon Lafrance ont tour à tour eu raison de Mikhail Denisov. Le gardien de 19 ans a été laissé presque à lui seul, par une formation fatiguée, en étant confronté à 34 lancers dimanche après-midi.
La pression en échec avant exercé par Victoriaville a rendu les sorties de territoire de la Flotte difficiles. L’absence des défenseurs Pascal Corbeil et d’Antoine Crête-Belzile s’est fait ressentir. Joël Bouchard a préféré d’évoluer à cinq arrières.
Ryan DaSilva a été le seul à tromper la vigilance d’Étienne Montpetit. Ce dernier a eu un après-midi de travail bien tranquille en faisant face à 17 lancers.
Gagner six mois plus tard
Le défenseur de l’Armada a poursuivi sur sa séquence en récoltant un but dans un deuxième match de suite. Il s’agissait de son deuxième de la rencontre, lui qui avait marqué le premier filet de la rencontre cinq mois et demi plus tôt.
La Flotte l’a emporté 3-1, permettant de fracasser le plateau des 100 points cette saison. De plus, cette 47e victoire au cours de la campagne actuelle constitue un record de concession.
Le pointage final aurait pu être différent. Après une bonne période médiane, les joueurs de la troupe laurentienne ont eu de la difficulté à connaître un bon dernier tiers. Les Olympiques étaient en retard et ils ont embouteillé avec brio l’Armada durant une bonne partie de la troisième période.
Au dernier tiers, Alexandre Landreville a réduit l’écart en avantage numérique pour les Olympiques en déviant le tir de Dawson Theede avec trois minutes à écouler. Une minute plus tard, Jeffrey Durocher croyait avoir créé l’égalité. Les officiels ont jugé que l’attaquant des Olympiques a poussé la rondelle volontairement avec son patin derrière le gardien Gabriel Waked.
Joël Bouchard a décidé de jouer avec un effectif B en habillant seulement 16 hockeyeurs dont dix attaquants et six défenseurs. Alexandre Alain, Aleksi Anttalainen, Alex Barré-Boulet, Drake Batherson, Jan Hladonik, Michael Kemp et Joël Teasdale étaient tous laissés de côté pour cet affrontement.
Thomas Éthier complétait la marque dans un filet désert.

L’Armada et les Voltigeurs de Drummondville s’affrontaient une dernière fois dans une série aller-retour, mercredi. La prolongation a encore été nécessaire entre ces deux formations. Le résultat a été favorable à Blainville-Boisbriand, qui l’a emporté 4-3 à la maison. La Flotte s’est assurée du titre de champion de la division Ouest pour une quatrième fois dans son histoire.
Joël Teasdale, avec son deuxième filet de la rencontre, a mis un terme à la joute en battant Olivier Rodrigue entre les jambières. Il s’était amené en surnombre avec Drake Batherson.
«Samedi on méritait un meilleur sort que de perdre en tirs de barrage. Toutefois, ce soir, je ne suis pas sûr qu’on méritait la victoire, spécifiait Joël Bouchard. Drummondville a super bien joué. (…) C’était difficile d’aller chercher de l’émotion. Les Voltigeurs en avaient plus que nous.» 
Au début du troisième tiers, Yvan Mongo a créé l’égalité. Le défenseur des Voltigeurs Nicolas Beaudin a provoqué l’échappée de Mongo en réalisant un bon jeu dans son territoire. L’arrière de 18 ans a marqué le premier but des siens tout en se faisant complice du second filet de ses coéquipiers.
«Nous sommes revenus dans les petits détails, comme arrêter sur la rondelle au lieu de tourner, et avoir le bâton bien placé en tout temps» , expliquait Nicolas Beaudin, à propos des récentes victoires de Drummondville contre Halifax et Rimouski.
<h3>Une période médiane active</h3>
L’équipe laurentienne a entamé la période médiane avec force. En avantage numérique, Teasdale enfilait son premier but du match. Quelques instants plus tard, Luke Henman bondissait sur un retour de lancer de Drake Batherson pour procurer une avance de 3-0 à l’Armada.
Après avoir demandé un temps d’arrêt après les deux buts rapides de la Flotte, les Voltigeurs ont repris du poil de la bête. Nicolas Beaudin déjouait Émile Samson de la ligne bleue. Quelques minutes plus tard, Beaudin servait le disque à Brandon Skubel, sur un plateau d’argent, lui qui portait le pointage à 3-2.
«On a joué un bon match, spécifiait l’entraîneur-chef des Voltigeurs, Dominique Ducharme. On se concentre sur notre façon de jouer. On a joué deux matchs contre l’Armada et on a ramassé trois points sur quatre contre eux, c’est une bonne chose.» 
En début de rencontre, lors d’une pénalité à Aleksi Anttalainen, Émile Samson fermait la porte à Morgan Adams-Moisan. Un peu plus tard, la Flotte était incapable de profiter d’un double avantage numérique dans les cinq dernières minutes du premier vingt. Le gardien des Voltigeurs a fermé la porte de son filet.
Toutefois, Anthony Poulin a profité de la présence de Charles-Antoine Giguère, tout près du filet adverse pour inscrire son septième filet de la saison, à la fin du premier vingt.
Les deux formations ont servi du hockey robuste durant la rencontre. En fin de deuxième engagement, Morgan Adams-Moisan a asséné une mise en échec à Luke Henman. La jambe gauche du Néo-écossais a difficilement encaissé le contact. Il a pris la direction du vestiaire pour ne plus revenir dans la rencontre.
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L’Armada championne de la division Ouest

Alexandre Alain a joué les héros en complétant son deuxième tour du chapeau de la campagne, en fin de rencontre. Le capitaine de la Flotte a ouvert la marque tôt en première période. Par la suite, il a répliqué avec ses 42e et 43e filets de la campagne, en avantage numérique, dans les dix dernières minutes de jeu.
« C’était un bon match, affirmait sans hésiter Joël Bouchard. Les joueurs se sont battus, ils étaient concentrés. (…) Je suis fier des gars. Ça paraissait qu’ils voulaient gagner. Dernièrement c’est difficile d’aller chercher de l’émotion, ce n’était pas le cas ce soir. »
De l’émotion, les joueurs en ont eu besoin. La troupe de Joël Bouchard a dû se débrouiller sans les services des défenseurs Antoine Crête-Belzile et Pascal Corbeil. Ces derniers ont quitté la rencontre tôt en première période.
« C’est une victoire d’équipe et ça nous prépare pour les séries, expliquait Alexandre Alain. C’est sûr que perdre deux joueurs comme Crête-Belzile et Corbeil, ça fait mal en début de rencontre. »
Pour Joël Bouchard, la perte de ses deux défenseurs le déçoit. Cependant, il était loin d’être apeuré. «Je ne suis pas un gars qui a peur, dans la vie. Si vous voulez parler à quelqu’un qui a peur, parlez à quelqu’un d’autre. Moi, je n’ai pas peur. Je joue, c’est tout. »
Drake Batherson a touché la cible avec un joueur en plus, alors qu’il ne restait que deux minutes à écouler au premier vingt. Alex Barré-Boulet a récolté des mentions d’aides sur les quatre buts de ses coéquipiers.
Du même coup, l’Armada assurait son emprise sur le premier rang du circuit Courteau. Elle mettait la main sur le premier trophée Jean-Rougeau de son histoire, récompense remise à la meilleure formation en saison régulière de la LHJMQ, grâce à sa 46e victoire de la saison, égalant ainsi un record d’équipe.
« C’est satisfaisant de finir premier, de dire Alexandre Alain. L’objectif c’est toujours de finir le plus haut possible pour avoir l’avantage de la glace en séries. »
Bombardement en troisième période
Le Phoenix a bénéficié de deux avantages numériques en fin de rencontre. Toutefois, Tobie Paquette-Bisson a sauvé les meubles pour l’Armada alors que Nicolas Poulin a été frustré par Denisov.
«Normalement, avec 18 lancers en troisième période, on profite de nos chances. De leur côté, leurs canons  sont allés chercher les buts nécessaires au bon moment», jugeait, l’entraîneur-chef du Phoenix, un Stéphane Julien qui réfutait l’indiscipline de ses joueurs comme cause de la défaite.
Mikhail Denisov a eu de la difficulté dans les deux premiers tiers. Yann-Félix Lapointe a créé l’égalité 1-1 sur un lancer qui a échappé au gardien russe et, avec trois secondes au cadran en période médiane, Nicolas Poulin, du Phoenix, prolongeait sa séquence de matchs avec au moins un point à neuf.
« Je n’ai pas aimé le premier but, précisait Joël Bouchard. En troisième période, il a été solide. Sur le deuxième filet, pour être franc, la rondelle avait des yeux. Elle est passée au travers de trois joueurs et à côté de lui. » 
Marek Zachar a marqué dans les derniers instants de la joute pour les visiteurs. Le Phoenix a vu sa séquence de neuf victoires consécutives prendre fin.

L’Armada atteint difficilement le plateau des 100 points