Leur modeste fiche de six victoires, sept revers et trois matchs nuls en saison régulière ne laissait rien présager de trop prometteur lorsque les jeunes Eustachois ont amorcé les séries de fin de saison. Cela ne les a pas empêchés de persister dans leur plaisir à jouer et de continuer à se montrer réceptifs aux enseignements des entraîneurs. Démontrant une force de caractère exceptionnelle, les Patriotes 1 de Saint-Eustache novice B ont réussi l’exploit de décrocher les grands honneurs des séries éliminatoires dans la Ligue des Laurentides. Ils ont ainsi prouvé que lorsque treize individus unissent leurs efforts dans la quête d’un but commun, tout est possible. 
Deux victoires et un match nul en trois rencontres au Festival de Beaupré et une accession aux quarts de finales de la 25e édition du tournoi novice de Saint-Léonard, ont cimenté l’esprit d’équipe qui devait bien servir les jeunes Eustachois en séries. 
Équipe cendrillon
Dans le dernier droit du calendrier régulier, les Patriotes 1 se sont fait damer le pion par les Patriotes 2 pour rater les championnats régionaux, et c’est au 7e rang des quatorze équipes en lice qu’ils ont entrepris les séries éliminatoires. Après deux victoires relativement faciles, les jeunes Eustachois ont eu à affronter deux coriaces équipes jérômiennes en quart et demi-finales. Leurs victoires successives de 5-4 sur les Lions 3 et de 4-3 sur les Lions 1 leur a permis d’accéder à la grande finale face aux puissants Bastions 4 de Blainville. 
N’ayant pu vaincre aucune formation de Blainville cette saison, les jeunes eustachois se sont retrouvés menés 2-0 après deux périodes lors du duel décisif. Un premier but en début du dernier tiers leur a fait miroiter une remontée possible. Les protégés de Martin Royer ont ensuite marqué deux autres buts pour prendre les devants 3-2. Les Blainvillois ont cependant créé l’égalité à 29 secondes de la fin du match. Un surtemps de 10 minutes sans but a ouvert la porte aux tirs de barrage. Malgré le but de Nathan Laliberté, il aura fallu que Mathis Torresan joue les héros pour inscrire le filet victorieux. Il faut aussi créditer le gardien Alexandros Sergerie pour ses bons arrêts au bon moment. 
Les entraîneurs, qui ont eu un plaisir fou à diriger leurs jeunes champions, ont tenu à souligner l’appui incroyable des parents qui auront assumé à merveille leur rôle de 7e joueur tout au long de la saison. La bannière qui flottera bientôt dans les combles de l’aréna de Saint-Eustache, restera longtemps dans la mémoire et le cœur de tous ceux et celles qui, de près ou de loin, ont contribué à ce championnat.

En début de saison régulière, les attentes étaient élevées pour les Eustachois, le championnat de division était dans la mire. Thériault en convient: «Laval a connu une saison que même eux n’avaient pas prévue, et notre calendrier nous était peu favorable jusqu’en décembre alors que nous avons disputé plusieurs matchs à l’extérieur.» Malgré cela, les Vikings ont réussi à décrocher le 4e rang du classement général et à ne faire qu’une bouchée de leurs adversaires en huitième et quart de finales. «Au niveau de la progression de l’équipe, on peut dire mission accomplie, et cette réussite est la leur. Nous avons dirigé un groupe de passionnés sous le leadership de Marc Sanderson et Philippe Venne secondés par Marc-Olivier Roy et Mathieu Lemay.»
Vingt fois sur le métier… 
Il y a bien sûr eu la grande déception de l’élimination face aux Lions en demi-finale: «La déception est personnelle parce que ça fait longtemps que je suis là et je crois que nous avions les atouts pour les battre. Déçu pour l’organisation qui a tout mis en œuvre pour nous supporter, mais aussi et surtout pour les joueurs qui y ont toujours cru. Nous avons été battus par une bonne équipe et le revirement au 3e match a été le point tournant de cette série. Nous avions une des équipes les plus jeunes du circuit et cela nous a joué des tours quand venait le temps de protéger les avances que nous avons détenues dans presque tous les matchs disputés en séries», a conclu Thériault sur ce sujet. 
Mais dans le hockey d’aujourd’hui, l’apitoiement ne dure pas très longtemps. Thériault et ses adjoints seront en effet de retour sur glace dès le 6 avril alors que s’amorcera le précamp d’entraînement en vue de la prochaine saison. Quatre-vingt-dix aspirants sauteront sur la glace pour mériter quarante-deux postes disponibles pour le Challenge de la division CCM de la LHMAAAQ en mai prochain. 
Malgré certaines rumeurs non confirmées concernant le départ de son adjoint Dany Brunet, Thériault devrait compter la saison prochaine sur la même équipe d’entraîneurs et sur le retour de quelques joueurs de la présente édition: «Impossible de savoir ce qui va se passer au repêchage de la LHJMQ, mais entre cinq et huit joueurs de cette année pourraient jouer chez nous l’an prochain.»
À cette base s’ajouteront les élus en provenance des Espoirs qui mériteront leurs postes au précamp et au camp d’entraînement d’août prochain. «Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage», disaient Boileau et nos vieux profs, et c’est ce que vont s’appliquer à faire Dave Thériault et son équipe au cours des prochains mois.

La tête haute.

Avec les équipes du midget espoir et du midget AA qualifiées automatiquement pour la finale provinciale, l’organisation des Seigneurs s’avérait donc déjà assurée de compter sur deux autres formations à l’œuvre, du 6 au 10 avril prochains, dans la région de la Mauricie. Il restait donc à voir maintenant comment les protégés du peewee et du bantam performeraient. 
Tout d’abord, chez les plus jeunes porte-couleurs au niveau peewee, ceux du club des Seigneurs ont répondu aux attentes avec distinction. Invaincus en ronde préliminaire, ils devaient croiser le fer avec leurs homologues de l’équipe des Mille-Îles. Samedi dernier, dans un match sans lendemain pour l’une ou l’autre des formations, les joueurs de Benoit Brodeur ont sauté sur la glace pour finalement l’emporter d’éclatante façon par la marque de 4-0. Dans le camp victorieux, Lucas Thierus a complété son tour du chapeau avec quelques secondes à écouler en troisième période, en marquant dans un filet désert. 
Le lendemain, déjà assuré de prendre part aux championnats provinciaux, les représentants des Seigneurs ont baissé pavillon 3-0 face aux Conquérants Ouest des Basses-Laurentides. 
Deux clubs des Seigneurs en finale dans le bantam
Année charnière dans le bantam cette année, avec la présence de plusieurs athlètes de talent au sein des deux équipes, ce ne fut pas donc pas une grosse surprise de retrouver les deux formations en finale régionale. 
Alors que du côté du club des Mille-Îles, Jason Mitchell a vu la plupart de ses blessés de retour, en ce qui a trait au club des Seigneurs, la pause accordée après les séries éliminatoires a été bénéfique. Entre autres, lors d’un match contre les Conquérants Ouest, les porte-couleurs des Seigneurs ont disputé l’un de leurs meilleurs matchs de la saison, en déployant une structure de jeu exemplaire. 
«C’est la première année que l’on fait cela et c’est à refaire selon moi. À leur retour, les gars avaient plus d’entrain et bien décidés à terminer la saison en force et atteindre la finale provinciale», a mentionné Éric Beaulieu, l’un des adjoints à l’entraîneur-chef, Nicolas Daunais. En passant, Daunais a fait partie du personnel d’entraîneurs de l’équipe des Laurentides, qui a tout balayé sur son passage lors des Jeux du Québec cet hiver. Au sein de cette formation, on retrouvait plusieurs joueurs qui évoluent au sein du regroupement du bantam AA des Seigneurs des Mille-Îles. 
Pour ce qui est du dénouement du duel décisif entre les deux équipes de la même organisation, les hockeyeurs des Mille-Îles ont finalement eu le meilleur par le pointage de 6-3. 
Un petit mot en terminant sur le rendement des clubs des Seigneurs en séries éliminatoires, précisons que c’est l’équipe du midget AA qui s’est la plus distinguée, en se rendant jusqu’en demi-finale.

Un championnat signé ardeur au travail