Même s’il a raté la victoire de peu au Valero Texas Open de San Antonio ce week‑end, le golfeur américain Matt Kuchar a réussi encore une fois à démontrer comment il peut faire preuve de régularité sur le circuit du PGA Tour.
Terminant en quatrième position derrière Will MacKenzie, Daniel Summerhays et le gagnant Steven Bowditch, le grand Kuchar a flirté avec la victoire à plusieurs reprises dimanche. Il a obtenu ce résultat dans des conditions de jeu franchement peu avantageuses qui ont empêché les meilleurs de s’exprimer à leur pleine valeur.
Qu’à cela ne tienne, il semble que ce ne soit qu’une question de temps avant que le golfeur de Winter Park, en Floride, remporte sa première victoire sur le PGA Tour en 2014. Parce qu’il semble que les planètes soient sur le point de s’aligner pour lui. C’est à tout le moins ce que l’on peut espérer en raison des statistiques qu’il a obtenues au cours des dernières années.
En effet, même s’il n’a soulevé aucun trophée en 2014, Matt Kuchar compte parmi les golfeurs les plus fiables du circuit PGA Tour, et ce, depuis plusieurs saisons. Sur huit événements joués cette année, Kuchar a en effet terminé dans le top 10 à cinq reprises et dans le top 25 à six reprises. De fait, le golfeur américain a participé aux rondes de fins de semaine sept fois sur huit en 2014, pour des gains de plus de un million de dollars. Avec plus de 25 millions de dollars de gains depuis son entrée dans le circuit professionnel, Kuchar a plus peur de la fin du monde que de la fin du moins, on en conviendra tous.
Devenu professionnel en 2000, il a connu deux soubresauts d’énergie en 2002 et 2004, alors qu’il a accédé aux rondes de week‑end à peu près une fois sur deux. En 2002, il avait même remporté la victoire à la Classic Honda.
Toutes ses autres saisons s’étaient soldées par des résultats plus ou moins bons, et on le sentait nettement en période d’apprentissage. Curieusement, sa victoire de 2002 ne semble pas avoir donné le ton à sa carrière. Une victoire si jeune en début de carrière peut même avoir nui à sa progression.
Par contre, tout semble avoir débloqué pour lui à partir de 2007. Cette année‑là, il a participé aux rondes finales dans 16 des 26 tournois auxquels il a pris part, et n’a plus regardé en arrière depuis. Résultat: dans les 95 tournois auxquels il a participé au cours des quatre dernières saisons, il a pris part aux rondes de fins de semaine à 90 reprises. Seulement l’année dernière, Kuchar a participé à toutes les rondes finales des tournois auxquels il a participé, remportant deux victoires et terminant second à autant de reprises. Cette même année‑là, il a presque remporté la Coupe FedEx des séries éliminatoires du golf, terminant en deuxième position.
Par contre, Kuchar passe souvent sous le radar. Certes, il ne peut compter sur les résultats d’un Tiger Woods pour mousser son compte en banque ni sur les prouesses marketing d’une équipe comme celle de Rickie Fowler pour créer un buzz autour de lui. Il a encore moins la prestance des gains historiques d’un Phil Mickelson. Le golfeur compte tout de même à ce jour six victoires sur le PGA Tour, dont la plupart depuis les deux dernières années.

Ne manque plus que les victoires!

En décembre dernier, alors que je m’apprêtais à revenir d’un dix jours de golf en Floride, j’avais devant moi un féroce partisan des également féroces Bruins. Il n’avait de cesse de me répéter ô combien l’objet de sa béate admiration représentait la meilleure équipe de la LNH et que, à l’opposé, le CH n’était somme toute qu’un bien «p’tit club de ,500» qui se démènerait jusqu’au dernier jour du calendrier pour se tailler une place dans les séries de fin de saison. Aujourd’hui, de retour d’une semaine de golf, toujours en Floride, je dois admettre que ce fan des oursons bostonnais avait à un tiers raison.
Les Bruins de Boston constituent en effet une redoutable machine de hockey. En partant de Tuukka Rask dans le filet, protégé par les imposants défenseurs que sont les Chara, Boychuck, Krug, Miller, McQuaid, Potter et Hamilton, il n’y a pas de doute que les Bergeron, Lucic, Thornton, Marchand, Iginla et Krejci peuvent remplir le filet tout en intimidant l’adversaire. Ce n’est pas pour rien qu’ils se sont assurés du championnat de leur association une semaine avant la fin des hostilités et qu’ils pourraient devenir les champions du classement général de la LNH. Mais il reste que mon interlocuteur de décembre s’est joyeusement fourvoyé en qualifiant mon CH de «p’tit club de ,500»!
En ce lendemain d’élections, le Tricolore montréalais joue actuellement pour ,613. Selon le pire scénario (trois défaites à ses trois derniers matchs), il terminerait la saison à ,591 et au mieux (trois victoires), il conclurait avec un pourcentage de ,635. Assez loin du ,500 prédit par mon Nostradamus en herbe! De plus, il convient de préciser que le CH s’est aussi assuré une place au banquet de fin de saison près de deux semaines avant la conclusion du calendrier régulier. Tiens encore, Nostradamus! Mais pour convaincre les sceptiques, le Canadien devra franchir au moins la première ronde et mieux, connaissant l’appétit des partisans locaux. Ont‑ils ce qu’il faut?
Parmi les gardiens réguliers de la LNH, Carey Price vient au 3e rang pour la moyenne d’efficacité et il constitue une des forces de son équipe. Il est évident que le gabarit des défenseurs représente un moins pour le Bleu Blanc Rouge. Avec un poids moyen de 85 kilos, sa défensive concède 11 kilos (24 livres) à celle des Bruins, par exemple. Du côté des attaquants cependant, et malgré les apparences, les Montréalais font le poids avec les Bostonnais avec une moyenne identique de 91 kilos. Troisième de sa division, le Canadien a inscrit 39 buts de moins que les champions et concédé 32 buts de plus. Mais que signifieront toutes ces statistiques lorsque débuteront les séries? Voici quelques chiffres pour faire réfléchir ceux qui voient déjà le CH dans les boules à mites. 1971: Boston avec les Esposito, Orr et Bucyk termine 24 points devant le CH. Ce dernier les élimine dès la première ronde et gagne la coupe Stanley. En 1986, le Tricolore termine cinq points derrière les Nordiques, les élimine et gagne la coupe Stanley. Et en 1993, Montréal se classe à sept points des Bruins et remporte sa dernière coupe Stanley. Je vous défie de comparer les alignements de ces deux équipes victorieuses de la coupe Stanley et de me dire qu’ils sont supérieurs à celui de la présente édition.
Si Price performe à la hauteur de son talent, si le premier trio maintient son cap actuel, si Eller, Brière et Bourque sortent de leur torpeur, si Plekanec et Gionta affichent leur tenue de saison et si la défensive limite les erreurs, tous les espoirs sont permis. Beaucoup de si, mais pas de promesse&#8230; on en a assez entendu dernièrement!

«Un p’tit club de ,500

Pourquoi le bis? Parce qu’il y a à peine 18 mois, je posais la même question à nos aspirants au pouvoir. Et si je reviens à la charge, c’est parce qu’encore une fois, pour nos grands débatteurs et politiciens, le sport, connais pas! Les ténors de la culture poussent les hauts cris parce que, soit on ignore la culture dans cette campagne, soit on veut en faire un enjeu économique, lire, réduire les subventions. Ils ont bien raison, les gens de la culture, mais et le sport alors?
Pour les besoins de la cause, j’ai refait le même exercice qu’en août 2012, c’est-à-dire consulter ce qu’on appelle pompeusement les plateformes électorales des partis politiques qui nous courtisent. Pour le parti minoritaire au pouvoir, on nous assure que «Nous sommes déterminés… à doter le Québec d’une politique nationale du sport, du loisir et de l’activité physique s’adressant à tous les citoyens du Québec, de tous âges et de toutes conditions.» Une belle formule qui était déjà au programme de 2012, mais je ne me souviens pas en avoir vu la couleur! Pour le PLQ, la seule allusion au sport que j’y ai vue se trouve dans cette ligne du Cadre financier, «Inciter les aînés à demeurer actifs», une dépense chiffrée à 20 millions et donc, une autre bonne raison pour les plus jeunes de râler contre les baby-boomers. Quant à la CAQ, je regrette, niet, rien qui a trait de près ou de loin au sport. Et finalement, chez QS, le mot sport ne se retrouve même pas dans l’index à la fin du programme.
Pourquoi attirer l’attention sur le sport dans une campagne électorale? D’abord, parce que les JO de Sotchi viennent à peine de se terminer et que tous les politiciens de toutes allégeances étaient ô combien heureux des performances de LEURS athlètes. Ce qu’ils ont encensé ces belles personnes avec de si belles valeurs. Ces valeurs développées par la pratique du sport, se plaisaient‑ils à dire, en prenant bien soin de se faire photographier en compagnie surtout des médaillés au retour de Sotchi. Mais depuis le début de cette campagne, le sport a soudainement été relégué aux oubliettes. Et pourtant!
Reprenez les mêmes programmes et voyez combien vont en éducation et en santé. En éducation, ne vaut‑il pas le coup et le coût de continuer à investir dans le sport-études? N’y a‑t‑il pas lieu de regarder ce que font nos voisins du Sud avec les équipes universitaires de hockey, baseball, football, basketball et que sais‑je encore? Le sport ne serait‑il pas une avenue à envisager pour contrer le décrochage scolaire et encourager la poursuite des études? Et en santé, n’y a‑t‑il pas un politicien assez futé pour faire le rapprochement avec la pratique du sport? «Un esprit sain dans un corps sain», ça ne dit toujours rien à personne? Une des questions que pose le médecin de famille (si vous êtes un des chanceux à en avoir un…) lors de votre examen annuel (si vous êtes aussi assez chanceux d’avoir un rendez-vous…) a rapport avec la pratique d’un sport. Bien sûr qu’il existe des infrastructures, bien sûr qu’il existe des programmes pour l’élite, mais bien sûr également qu’il faut avoir les moyens financiers d’y accéder. Trop de jeunes sportifs talentueux doivent se résoudre à oublier les sports d’élite faute d’argent. C’est beau l’élite et c’est beau promettre le retour des Nordiques dans un bel aréna tout neuf, mais il ne faut pas oublier qu’il n’y a pas que le sport d’élite pour développer toutes ces belles valeurs qu’on aime tant vanter devant micros et caméras. C’est vrai qu’il n’y a pas que le sport dans la vie, mais qu’il soit complètement absent des plateformes électorales m’est pour le moins assez incompréhensible.