De très bons joueurs, vous en trouverez à pleine page des résultats des jours 1 et 2. Parce que, voyez-vous, il faut vraiment être très bon pour passer à travers des trois rondes de qualification d’un tournoi majeur. Pour Françoise Abanda à 17 ans et à sa première apparition au tableau principal d’un tournoi majeur ainsi que pour Sharon Fichman à 24 ans, la coche pourrait se combler; pour Aleksandra Wozniak, les blessures et l’âge (27 ans) rendront sans doute plus difficile son retour parmi les meilleures. Vasek Pospisil, à 24 ans, gagne en confiance et connaît du succès en double. Frank Dancevic, par contre, a 30 ans et il a livré bonne bataille contre le Portugais Sousa; ce dernier a cependant élevé son jeu au tie‑break (bris d’égalité) du set final pour l’emporter. Quant à nos chéris Bouchard et Raonic, ce sont eux qui sont présentement une coche au‑dessus des bons joueurs qu’ils ont affrontés jusqu’ici. Après un premier tour facile, Eugenie (excusez si je n’écris pas Genie, parce que je ne suis pas assez intime avec la dame, ni très porté sur les diminutifs) a démontré ce qu’est cette coche de plus lorsqu’elle a puisé dans ses réserves pour triompher de Cirstea par 6‑4 au 3e set après avoir joué une deuxième manche très ordinaire et évidemment en deçà de son talent; elle a fait de même avec Strycova pour accéder à la 4e ronde. Le parcours de Raonic a été semblable à celui de Bouchard; en 2e ronde, après avoir perdu le deuxième set contre un Allemand dont le nom contient à peu près toutes les lettres de l’alphabet, il s’est imposé en enlevant les deux sets suivants. Il est également passé au 4e tour en peinant contre le Dominicain et favori de la foule Estrella Burgos par des pointages identiques de 7‑6 sans toutefois perdre une seule manche. Jusqu’ici Bouchard et Raonic ont fait montre de cette supériorité qui leur a permis de vaincre des adversaires un peu plus faibles ou moins aguerris lors des grandes occasions.
Si Eugenie et Milos sont classés aux 7e et 5e rangs de leurs catégories respectives, il leur reste à mon avis une coche à combler. On l’a vu à Wimbledon lorsque l’encore toute jeune Bouchard s’est littéralement effondrée devant Petra Kvitova; elle avait précédemment perdu en demi-finale, en Australie contre Li Na et ensuite à Roland-Garros contre la redoutable Maria Sharapova. Quant à Raonic, s’il a connu sa part de succès en 2014, il n’a jamais pu s’imposer face aux Djokovic, Federer, Murray et Nadal. Pour franchir la coche et passer du côté des champions, c’est contre les Sharapova, Kvitova, Federer, Nadal et Djokovic qu’il faut s’illustrer et sur les immenses scènes que sont l’Australie, Roland-Garros, Wimbledon et Flushing Meadows.
Où en sont nos vedettes canadiennes? Je retiens ces commentaires de deux ex‑vedettes américaines. Chanda Rubin, en réponse à une question à savoir si Eugenie était «the real thing», a répondu croire en sa force mentale et physique et que oui, elle était pour vrai. Quant à la grande Chris Evert, elle a dit de Bouchard que «comme les championnes, Eugenie peut et sait élever son jeu à un niveau supérieur, spécialement sur les grandes scènes». Le tennis canadien est‑il sur le point de franchir la fameuse coche?

Le Groupe Québecor a profité du lancement de la nouvelle saison de TVA Sports pour inviter à Boucherville le commissaire de la LNH, Gary Bettman. On se souviendra que Rodgers et TVA Sports sont devenus l’automne dernier les diffuseurs nationaux de la LNH grâce à une entente de plus de 5 milliards. Bien sûr, Gary était tout sourire et fort impressionné par la réception dont il a fait l’objet et, bien sûr aussi, la question du retour d’une franchise à Québec a refait surface pour une ixième fois. Mais quand donc Bettman va‑t‑il se décider à clore la discussion une fois pour toutes? La LNH à Québec, ça n’arrivera pas!
Quelqu’un peut‑il me dire ce qui a changé à Québec depuis que Me Aubut a vendu la franchise des Nordiques au Colorado? La ville est‑elle moins «petits fonctionnaires», ceux qui ne peuvent pas se permettre d’acheter des billets à plus de 100 $ le match et deux bières à 12 $ chacune? Y a‑t‑il tant de nouvelles sociétés qui se sont implantées à Québec pour remplir les loges si nécessaires à la rentabilité d’une équipe? Les salaires versés aux vedettes et aux autres ont‑ils diminué? La réponse à toutes ces questions est NON. Gary Bettman est un Américain à qui on a confié la barque de la LNH et qui, avec raison sans doute quand on constate ses résultats financiers, ne jure que par les gros marchés américains. Je l’ai déjà dit et je le répète, d’un point de vue strictement intérêt envers ce qui était notre sport national, Québec mérite une franchise bien avant les Los Angeles, Anaheim, Nashville et autres. Mais le nerf de la guerre, l’argent, ni Québec, la Ville ou son gouvernement provincial, ni aucun de ses hommes d’affaires, n’en a suffisamment pour d’abord se payer une franchise et ensuite la rentabiliser sur une longue période.
Oui, le nouvel amphithéâtre, que Québecor avec l’aide de subventions municipales et provinciales nous a passé entre les dents, ouvrira l’an prochain, mais cette ouverture se fera et devrait se faire sans une équipe de la LNH. Sans me mêler de politique, j’aimerais bien que quelqu’un m’explique comment Labeaume et Couillard, aux prises avec des déficits actuariels de fonds de retraite à ce point menaçants pour le pauvre contribuable qu’il faille en faire une loi, pourraient trouver les milliards nécessaires à l’acquisition d’une franchise de la LNH. Du pain et des jeux, je veux bien, mais commençons donc par le pain. Il ne faut pas se bercer d’illusions; une franchise de la LNH, ça n’arrivera pas et surtout, ça ne doit pas arriver!
L’illusion Eugénie
Ne partez pas en peur, je ne dis pas qu’Eugénie n’est qu’une illusion. Il y a trop de vrais connaisseurs de tennis, John McEnroe, Chris Evert, Martina Navratilova entre autres, qui voient en elle le futur du tennis pour penser que les succès d’Eugénie Bouchard ne sont que passagers. Je vous parlais la semaine dernière de la coche qui lui manque encore pour rivaliser avec les meilleures et sa défaite devant Makarova en 4e ronde du US Open m’a malheureusement donné raison. Malgré cette défaite, il faut reconnaître l’exceptionnelle saison que la Québécoise a connue; deux demi-finales et une finale en Grand Chelem, très peu de ses consœurs du circuit féminin en ont réussi autant. Là où il ne faut pas se faire d’illusions, c’est de penser qu’il lui suffira de fouler un court de tennis pour remporter la victoire. La concurrence est maintenant si forte chez les dames que n’importe qui peut vaincre n’importe qui; regardez les dossiers des sœurs Williams, de Sharapova et d’Azarenka lors des majeurs pour vous en convaincre. Baissons donc un peu nos attentes envers Eugénie, elle ne s’en portera que mieux.

Illusions

Les récentes embauches de spécialistes des statistiques avancées qui ont été annoncées par les Maple Leafs de Toronto permettront-elles à ce genre de données de prouver une fois pour toutes leur utilité? Il faut constater que l’organisation nouvellement gérée par Brendan Shanahan y voit une certaine utilité, car elle a engagé au cours des dernières semaines et des derniers mois des gars comme Kyle Dubas, Cam Charron et Darryl Metcalf, des spécialistes du domaine. J’ai appris l’embauche de ce dernier lorsque je me suis aperçu, au cours des dernières semaines, que le site Web ExtraSkater.com – NHL Advanced Statistics était fermé. Cherchant à savoir pourquoi, je suis tombé sur une nouvelle du site Web 25Stanley.com, qui annonçait non seulement l’embauche de Metcalf, mais aussi la mise sur pied d’un petit groupe de personnes dédiées totalement ou partiellement aux statistiques avancées.
Disons-le tout de même: les statistiques avancées ne sont pas la panacée universelle prédite par plusieurs en matière d’évaluation de rendement d’une équipe ou de potentiel individuel des joueurs, mais le fait d’une organisation professionnelle. On est loin de la coupe aux lèvres (littéralement, dans le cas du hockey!), et il est difficile de croire que cette branche du sport permettra de donner des résultats sur patins comme ce fut le cas pour les Athletics d’Oakland, au tournant de l’année 2000. La méthode, appelée sabermétrie au baseball (car dérivée du mot anglais sabermetrics, pour Society for American Baseball Research), a même fait l’objet d’un livre, Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game, où l’on décrit l’approche utilisée dans le traitement de ce genre de données. Cet ouvrage a notamment été popularisé par le film du même nom, sorti des studios hollywoodiens, en 2011.
Les mauvaises langues diront que les Maple Leaf de Toronto, l’organisation la plus riche de la LNH, ont encore de l’argent à jeter par les fenêtres et ne feront que poursuivre leur descente aux enfers, le club étant une des organisations ayant obtenu le moins de succès de la «Grand Ligue» au cours des dernières années, malgré des moyens impressionnants. Je partage l’avis de ceux-là sur un point: les Maple Leafs sont détestables – quoique moins que les Bruins ou les Flyers, mais enfin, c’est une autre histoire. Pour le reste, je crois au contraire que les statistiques avancées, sans être une fin en soi, sont l’un des moyens mis à la disposition des organisations sportives pour se démarquer de leurs rivales. Avec tous les outils informatiques développés au cours des dernières années, on serait fou de s’en passer. Un point qu’il faut cependant surveiller, c’est l’aspect subjectif de ces statistiques appliquées au domaine du hockey, du seul fait que les joueurs évoluent en interaction constante durant un match, comparativement au baseball, qui se prête mieux à ce genre de données.
Et les amateurs de ExtraSkater.com, alors? Heureusement, il existe plusieurs autres sites de statistiques analytiques, qui pourront combler les amateurs de la chose, comme Stats.HockeyAnalysis.com, HockeyAnalytics.com ou BehindTheNet.com.

La LNH à l’ère des statistiques sportives?

La coche