Les festivités des dernières semaines entourant la tenue de la 100e édition de la Coupe Grey, dans la Ligue canadienne de football (LCF), lesquelles ont culminé avec la victoire éclatante des Argonauts de Toronto sur les Stampeders de Calgary dimanche dernier, devraient nous rappeler à quel point nous sommes chanceux, à Montréal, de pouvoir compter sur une équipe gagnante. On ne parle pas ici d’une équipe qui se drape dans le linceul bleu-blanc-rouge d’une tradition et d’un temps révolu, une équipe qui nous a vendu des performances au mieux moyennes, au pire médiocres – ce qui pourrait fort bien commencer à changer à compter des prochaines semaines, des prochains mois ou de la prochaine année, je vous l’accorde. Anyway, y a pas grands hot-dogs à huit piastres qui se vendent ces jours-ci au centre-ville de Montréal, alors laissons ces messieurs brasser leurs millions, pour ne pas dire leurs milliards, loin des amateurs.
Non, nous avons une équipe qui gagne actuellement et qui mériterait de récolter beaucoup plus le fruit de ses efforts, du point de vue ventes et marketing du moins, et il s’agit des Alouettes de Montréal. D’accord, nous nous sommes inclinés contre les gagnants de la Coupe Grey en finale de division à la fin de la saison qui vient de se terminer, mais n’empêche: il reste tout de même que nos Zoiseaux constituent la seule formation montréalaise de sport professionnel qui a gagné des championnats ou atteint les sommets de façon régulière au cours des quinze dernières années. Vainqueurs en 2002 contre les Eskimos d’Edmonton, les Alouettes ont participé à la finale de la Coupe Grey à pas moins de huit reprises depuis le tournant du millénaire.
La formation montréalaise de la LCF a remporté le précieux trophée deux saisons d’affilée en 2009 et 2010, chaque fois contre les Roughriders de la Saskatchewan, une première dans son histoire. Chaque fois qu’ils ont soulevé la Coupe au cours de ces années ou qu’ils ont eu l’insigne honneur de participer à la grande finale, les Alouettes ont été littéralement inspirés par un certain Anthony Calvillo, un joueur critiqué à plusieurs reprises à ses débuts montréalais et qui allait établir, le 10 octobre 2011, une nouvelle marque au football professionnel, en surpassant les 72 381 verges par la passe que Damon Allen détenait jusqu’alors après une carrière d’un peu plus d’une vingtaine d’années dans cinq formations de la Ligue canadienne de football. Calvillo doit aussi être mis dans une classe à part, étant l’un des rares quarts-arrières du football professionnel à avoir complété plus de 400 passes de touché.
Tout ça en passant la presque totalité de sa carrière à Montréal. Qui a dit que la stabilité au sein d’une équipe professionnelle ne pouvait pas être payante? Or, bien que les Alouettes puissent actuellement compter sur une très solide base de partisans, le public montréalais et québécois n’a pas toujours été tendre envers le football. Les Concordes de Montréal, puis l’énigmatique Montreal Machine, de la défunte World League of American Football de 1991 et 1992, en sont des exemples frappants. Le succès financier de la Ligue laisse croire que tout se porte pour le mieux dans le meilleur des mondes: on annonce la venue d’un club à Ottawa et une possible expansion dans les provinces de l’Est. Profitons tout de même au maximum du bonheur que les Alouettes nous apportent.

Festoyons maintenant avec notre équipe championne

Après plusieurs semaines de «suspense», on apprenait la semaine dernière que la Ville de Glendale, en Arizona, allait soutenir son équipe chérie, les Coyotes de Phoenix, avec un octroi de 320 millions de dollars sur 20 ans aux futurs propriétaires du club pour la gestion du Jobbing.com Arena. Cette décision devrait permettre à l’homme d’affaires Greg Jamison de racheter l’équipe de son propriétaire actuel, la LNH. La prochaine date butoir a été fixée au 31 janvier 2013. Il est difficile de comprendre l’entêtement de l’administration municipale dans ce dossier, d’autant plus que les espoirs mis sur le développement économique de ce secteur de la ville – où les Coyotes devaient faire office de catalyseur, notamment par la création d’un centre commercial dynamique – se sont envolés en fumée et n’ont jamais permis à la Ville de récolter les fruits de ses efforts. Plusieurs défenseurs du projet mettent sur le dos de la crise économique les problèmes financiers du Club et les ratés du projet de développement du centre-ville, mais dans un contexte où l’économie mondiale n’est pas nécessairement repartie sur des chapeaux de roues, il est plus que hasardeux de s’être lancé dans des dépenses aussi importantes alors que le plus volatil des éléments de l’équation qui permettrait à l’équipe de faire ses frais est hors de contrôle des décideurs. Et posons-nous la question: si le maintien des Coyotes à Glendale était une si bonne affaire, pourquoi les regroupements d’affaires n’ont-ils pas mis la main dans leur propre poche pour permettre à l’équipe de rester dans le désert? Parce que le désert, à n’en point douter, c’est ce qui attend les joueurs lorsqu’ils déposeront à nouveau leur patin sur la glace de l’amphithéâtre, et il sera dans les estrades.
Pendant ce temps, dans la LNH, les revenus n’ont pas cessé d’augmenter. À l’autre bout du spectre, même avec une participation à plusieurs rondes en séries éliminatoires le printemps dernier – ce qui devrait en principe se concrétiser comme espèces sonnantes et trébuchantes –, les Coyotes de Phoenix ont clos la saison avec un autre déficit.
Un malheur n’arrivant jamais seul, la Ville de Glendale, qui vient de s’endetter pour garder son équipe chérie, vient de subir une décote de l’agence Moody’s, selon laquelle les finances de la Ville s’en trouvent maintenant fragilisées. La cerise sur le sundae? Non contente de la situation, la Ville a fait construire un complexe de baseball au coût de 200 millions de dollars. Quel sera le prochain investissement proposé par les élus municipaux pour arranger les choses? Une candidature aux Jeux olympiques d’hiver?
Par ailleurs, on apprenait, plus tôt cette semaine, que la Ligue nationale de hockey évaluait, en marge des négociations sur le lock-out, les possibilités d’une expansion en territoires canadien et américain. La venue d’une équipe à Québec serait très certainement beaucoup plus profitable que n’importe où ailleurs aux États-Unis. La force du dollar canadien et l’établissement d’un plafond salarial permettront très certainement à l’équipe d’être rentable, ce qui, au moins, fera mieux passer la pilule de l’investissement public mis dans le projet par les différents niveaux de gouvernement.

Le désert des Coyotes de Phoenix

Jeffrey Loria et David Samson, «Grand Galop et Petit Trot» comme les avait ironiquement surnommés Serge Touchette du Journal de Montréal, ont refait surface cette semaine alors qu’ils ont procédé à une vente de feu chez les Marlins de Miami. Rappelons à nos amis lecteurs que les deux lascars avaient utilisé le même stratagème avant de mettre la clé dans la porte de nos Expos. Rappelons aussi que ceux qu’un analyste du USA Today a comparés à rien de moins que Bernard Madoff, avaient convaincu la Ville et les citoyens de Miami d’investir dans un stade de 634 millions de dollars qui leur reviendra à plus de 2 milliards dans les 40 ans sur lesquels est échelonnée la dette pour le stade. Alors que selon eux, l’équipe accumulait des déficits, un site Internet avait dévoilé des états vérifiés qui démontraient des profits supérieurs à 38 millions en 2008. Pourquoi vous parler de ces deux arnaqueurs? Parce qu’ils ne valent pas mieux que plusieurs propriétaires d’équipes qui tentent de faire porter par les joueurs l’odieux du présent lock-out dans la LNH. À ceux qui disent que les proprios devraient retirer la meilleure partie des profits puisque ce sont eux qui investissent, voici ce en quoi consiste leur investissement.
En Arizona, l’éventuel propriétaire Greg Jamieson tente de se faire financer par la Ville de Glendale un aréna qui coûtera à cette dernière rien de moins que 300 millions de beaux dollars américains, une dette répartie sur 20 ans. La Ville, bien sûr, n’a pas cet argent, mais elle le puisera chez les contribuables à raison d’une hausse de 0,7 % sur la taxe foncière. M. Jamieson quant à lui assure «qu’il a réussi à regrouper la somme nécessaire» à l’achat de l’équipe. Et comment? Un montage financier, voyons! Et c’est quoi, un montage financier? Quelques investisseurs à gauche et à droite et des prêts bancaires garantis par ces investisseurs qui n’hésiteront pas une seconde à faire faillite advenant un coup dur. Si vous ne me croyez pas, pensez donc à ce qu’a fait le grand arnaqueur Bruce McNall avec la franchise des Kings de Los Angeles. Et si ce n’est pas assez, je peux aussi vous suggérer Peter Pocklington qui s’est débarrassé de Wayne Gretzky à Edmonton après cinq conquêtes de la coupe Stanley. Pour votre information, M. Pocklington risque maintenant la prison pour avoir omis d’avoir déclaré des actifs dans sa faillite personnelle (CBC News, 31 octobre 2012).
Un autre exemple? Les Penguins de Pittsburgh jouent maintenant au tout nouveau Consol Energy Center. Comment y sont-ils parvenus? La Ville de Pittsburgh et l’État de Pennsylvanie avaient au départ des réticences à investir dans un projet de près de 300 millions. Sous la menace par le proprio Mario Lemieux d’un déménagement de la franchise à Kansas City, les deux ont fait volte-face et participé au financement du nouvel aréna; un projet de 290 millions qui a finalement coûté plus de 320 millions. Pour payer, l’État de Pennsylvanie a forcé un casino privé à leur verser 7,5 millions annuels pendant 30 ans. «Je te donne ta licence et tu paies pour l’aréna.» Ici, on a une commission Charbonneau qui se penche sur de telles transactions.
Vous plaignez ces pauvres propriétaires-investisseurs? Avant de le faire, regardez donc de près leur investissement. Vous serez surpris, ou pas, de constater que finalement, les investisseurs, ce sont les contribuables municipaux, provinciaux et fédéraux. Les joueurs sont surpayés, peut-être, mais parce qu’ils sont surévalués par des arnaqueurs qui ne pensent qu’à fouiller dans vos poches.