«Âgé de 27 ans, Benoit est un entraîneur d’expérience qui a travaillé dans les dernières années avec l’organisation des Seigneurs des Mille-Îles que ce soit au niveau pee-wee AA ou midget Espoir. Il cadre parfaitement avec la philosophie de développement des Vikings qui souhaite amener le plus de joueurs possible vers le niveau supérieur», explique Dave Thériault, entraîneur et vice-président aux opérations hockey, du club évoluant dans la Ligue midget AAA.
Benoit Brodeur est résidant de Saint-Eustache. «Il n’est pas un inconnu de notre organisation, lui a qui a vu son frère Mathieu jouer avec les Vikings en 2006-2007 avant de connaître une belle carrière junior, et maintenant avec l’organisation des Coyotes de Phoenix (LNH)», précise M. Thériault, qui annonce du même coup le retour de Mélanie Benoît en tant que thérapeute sportive. Mme Benoît est à l’emploi des Vikings depuis quatre ans. «Mélanie n’est pas que très compétente, elle est une alliée de taille pour le personnel d’entraîneur, son expertise avec les jeunes joueurs de hockey est extraordinaire», indique Dave Thériault.
Pour la saison 2013-2014, le poste de gérant d’équipement sera occupé par Charles-Éric Gagnon. «Charles-Éric était avec le juvénile de Cap-Jeunesse l’an passé, en plus de participer au camp des Huskies de Rouyn-Noranda, indique-t-on chez Les Vikings. Ces expériences font de lui la personne toute désignée pour ce travail.»
Le camp d’août ouvrira ses portes le 5 août prochain. Une quarantaine de joueurs sont attendus. «Pour la première semaine, les joueurs participeront au séminaire d’entraînement Haute Performance 1, de Hockey Québec. De plus, ils auront des séances d’entraînement sur glace en préparation au début du camp officiel du dimanche 11 août. Le camp sera très intéressant cette année, car plusieurs postes sont en jeu. Philippe Chartier sera de retour comme vétéran de 2e année», indique M. Thériault.
Les choses se préciseront un peu plus lorsque les clubs de la LHJMQ ayant repêché ou invité des joueurs de l’organisation des Vikings auront pris des décisions. Il s’agit de Nicolas Meloche (Baie-Comeau), Tobie Paquette-Bisson (Baie-Comeau), Charlie Roy, Guillaume Bergeron et Félix Desjardins (Blainville-Boisbriand).

Du nouveau personnel avec les Vikings de Saint-Eustache

Pour rejoindre les Eustachois, les Térésiens auront connu un mois de juillet fort productif pendant qu’à l’inverse, les Patriotes n’ont pas été aussi dominants qu’en juin (8-1) avec un dossier de 9 gains et 7 défaites.
Au moment d’écrire ces lignes, chacune des formations qui aspirent au championnat de sa section n’a plus que 6 matchs à disputer en saison régulière. Si jamais, les Patriotes et les Voltigeurs terminaient avec la même fiche, les porte-couleurs térésiens détiendraient l’avantage, car ils ont remporté trois duels sur quatre face aux Eustachois.
Des lanceurs plus généreux
Après notamment des années 2009, 2010 et 2011 avec une moyenne de points mérités inférieure à 2,50, le club eustachois – dirigé cette année par Anthony Mignacca – se dirige pour le moment vers une moyenne de points mérités autour de 3,50. L’entraîneur‑chef reconnaît qu’il y a place à l’amélioration chez ses artilleurs. Il a d’ailleurs jugé opportun de les rencontrer à part récemment.
«J’ai décelé que nos lanceurs, une fois qu’ils accordaient 2 à 3 coups sûrs d’affilée, avaient tendance à ne plus défier les frappeurs par la suite. Au contraire, dans de tels moments, je veux qu’ils montrent encore plus de combativité avec une attitude de vouloir défier les frappeurs suivants dans le but de se redonner du momentum», laisse entendre Mignacca.
Du côté de l’attaque, les Patriotes ne se débrouillent pas trop mal, merci!, avec 5 joueurs qui affichent une moyenne supérieure à ,300. Du nombre, le receveur Sébastien Monette connaît toute une saison 2013, lui qui en plus de frapper pour une moyenne de ,333, domine chez les meilleurs producteurs de points de la ligue avec un total de 31 jusqu’à ce jour.
En provenance des Bisons et du junior élite, les Patriotes ont aussi accueilli à bras ouverts le joueur d’arrêt-court Pierre‑Luc Pépin, ce dernier qui maintient pour le moment une moyenne avoisinant les ,350.
Par ailleurs, un nouveau venu cette année, Jérémie Maillé‑Bizier répond comme prévu aux attentes avec une moyenne de ,326 et 23 points produits.
De bon augure
Mercredi soir dernier, au parc Clair Matin, les Patriotes et les Seigneurs de Repentigny se sont livré un duel digne d’une finale des séries éliminatoires bien que ce n’était qu’un match du calendrier régulier. Les joueurs en présence ont vraiment tout donné sur le terrain. Pendant que les partants en présence Maxime Lambert et Simon Mailloux ont offert de solides performances, en défense, les Patriotes auront prouvé une fois de plus qu’ils possèdent sans aucun doute le meilleur avant‑champ. Le plus drôle c’est que le meilleur 3e but du circuit, Laurent Décary, n’était même pas en uniforme. À lui seul et en son absence, Marc‑André Larose a multiplié les bijoux défensifs.
C’est d’ailleurs sur un catch spectaculaire du 2e but Bruno Salicco, qui a plongé à sa gauche pour attraper la balle au vol, que le match s’est soldé en faveur des Patriotes par la marque de 2‑1.

Une lutte à finir entre les Patriotes de Saint-Eustache et les Voltigeurs de Sainte-Thérèse

Ainsi, quand est venu le temps de renégocier son contrat avec la formation de Graz 99ers, les dirigeants n’ont pas eu à lui tordre un bras pour qu’il appose sa signature à une nouvelle entente de deux ans. Pour faciliter la transition, ajoutons que la conjointe d’Olivier peut travailler à distance à partir de l’Autriche.
Côté hockey, Labelle affectionne beaucoup l’environnement que l’on trouve à Graz. Son entraîneur-chef est Mario Richer, qui à l’époque où il s’alignait dans la LHJMQ avec les Olympiques de Gatineau, agissait comme second à Benoit Groulx. Puis, comme coéquipier francophone, il peut notamment compter sur le retour d’Olivier Latendresse (frère de Guillaume) avec lequel il s’entend bien. Récemment, il a d’autre part appris une excellence nouvelle alors que son club de Graz a embauché le gardien Dany Sabourin. Cet excellent cerbère québécois a, entre autres, déjà porté les couleurs des Flames de Calgary et des Pingouins de Pittsburgh.
Bien que la formation autrichienne de Mario Richer se frotte à des formations qui possèdent des budgets nettement plus considérables pour embaucher des joueurs étrangers, l’entraîneur a trouvé le moyen de clore au 3e rang au classement général. En séries, dans une formule pour le moins originale, alors que les clubs de tête peuvent choisir leurs adversaires au premier tour, les protégés de Richer se sont finalement inclinés face aux éventuels grands champions.
En excellente forme physique
S’il a l’intention de prolonger sa carrière chez les pros pendant encore plusieurs années, Olivier Labelle est conscient qu’il se doit de garder une excellente forme physique. Ainsi, depuis son retour au Québec ce printemps, il trime dur en gymnase. Son horaire d’entraînement a cependant été chambardé cet été alors qu’en compagnie de ses copains Alexandre Gagnon et Maxime Lalande, ils ont tenu leur première école de hockey à Saint‑Eustache.
Néanmoins, Labelle, qui a célébré son 28e anniversaire de naissance le 15 juillet dernier, se dit confiant de connaître une excellente saison 2013‑2014. Rappelons que l’an dernier, à ses débuts en Autriche, il a fort impressionné en récoltant 18 buts et 16 passes pour 34 points en 42 parties. Quoique le style de jeu en Europe préconise moins la robustesse, il a tout de même purgé 98 minutes de pénalité.
Il se concentre énormément à l’heure actuelle sur sa carrière de hockeyeur. Toutefois, avec le bagage d’expérience de toutes sortes qu’il accumule, une fois qu’il accrochera ses patins, s’il le désire, pas de doute qu’il sera en demande pour faire bénéficier de son vécu l’univers du hockey.

Olivier Labelle se plaît en Autriche avec le Graz 99ers