Né en Grèce, il arrive au Québec à l’âge de 10 ans. Se considérant comme un «vrai» Québécois, M. Rougalas est tombé en amour avec la vente de fruits et légumes. Il commence, en 1978, comme commis au Marché central de Montréal. Deux ans plus tard, il occupe le poste de gérant dans diverses fruiteries montréalaises. 
C’est en 1984 qu’il décide de faire le saut: il se lance en affaires! Rien ne le prédestinait à cela, puisque son père n’était pas entrepreneur et ne travaillait pas dans le domaine de la vente au détail de fruits et légumes. En y repensant, M. Rougalas croit tout de même que l’entrepreneuriat doit faire partie des gènes. «Il y a d’autres entrepreneurs dans la famille. J’ai deux beaux-frères qui sont grossistes de fruits et légumes. […] Notre entreprise est familiale. Sept membres de ma famille en font partie au sein de la fruiterie de la Rive-Sud et celle de Saint-Eustache», fait-il remarquer. En effet, son frère et deux neveux se sont associés avec lui dans l’entreprise. L’un de ses enfants y travaille également. 
Selon M. Rougalas, la famille est une force pour l’entreprise, puisqu’il s’assure ainsi que tout le monde travaille dans le même but. «Même les employés, c’est comme des membres de la famille pour moi. D’ailleurs, lorsque leur période d’essai après l’embauche me satisfait, je leur souhaite la bienvenue dans la famille du Potager», raconte-t-il. 
Après avoir fait ses armes auprès d’autres entreprises, il fonde L’avenue du potager, à Saint-Jean-sur-Richelieu, en 1984. «Vers la fin des années 1970, j’avais remarqué que de petites fruiteries de quartier commençaient à s’installer un peu partout. Ça avait attiré mon attention et j’avais envie de le faire aussi», explique-t-il. Il ne s’est pas posé plus de questions. Il se savait capable de le faire. Il ne s’est pas trompé puisque, depuis, le commerce est passé de 4 500 pieds carrés à 7 500 pieds carrés. 
Il ouvre d’autres commerces par la suite à LaSalle, Anjou et Longueuil, qui ont été vendus depuis. 
«J’aime ce que je fais. J’adore ça. Voir le sourire de mes clients lorsqu’ils quittent la caisse, c’est ma récompense», indique-t-il. 
Selon lui, pour être un bon entrepreneur, il faut mettre le client au centre de ses préoccupations. D’ailleurs, il considère que son succès en affaires vient du fait qu’il accorde de l’importance à la qualité des produits, à la quantité et au prix de vente. «Une fruiterie, ce n’est pas comme un supermarché ou un magasin à grande surface. Il y a moins d’intermédiaires, puisque les produits ne passent pas par un entrepôt. Ils sont livrés directement ici chaque jour», ajoute André Rougalas. 
Résident de Laval-Ouest, M. Rougalas a d’autres projets pour les membres de sa famille. «Maintenant qu’ils sont grands, nous avons l’intention d’ouvrir d’autres fruiteries au cours des prochaines années. C’est juste le début», soutient-il. 
 
Nom du propriétaire: André Rougalas
 Nom de l&#8217;entreprise: Le Potager
 Date de création: 27 octobre 2011
 Nombre d&#8217;emplois: 25
 Sphère d&#8217;activité: commerce au détail

André Rougalas, amoureux des fruits et légumes

La soirée organisée par les élèves se veut une vitrine sur leurs réalisations, mais également une façon de promouvoir leurs compétences, explique Yolande Lessard, enseignante en procédés infographiques. «C’est une occasion pour les élèves d’échanger et de donner leur carte d&#8217;affaires», ajoute-t-elle. 
Le public était donc invité à faire le tour, dans deux locaux, des portfolios et à visionner sur écrans les réalisations des finissants, produites pendant les 1 800 heures de formation. 
Chacun ayant leurs forces et leurs intérêts, les projets étaient aussi variés que les élèves. Cela pouvait aller de l’emballage, l’étiquette, au logo, en passant à la retouche photo, l’illustration, la mise en page de magazine, les sites Web ou la conception de publicité. 
«J’ai beaucoup appris, j’aime les contenus «flash», le design et j’aime créer. Je suis un perfectionniste», raconte Sédrick Ouimet, de Mirabel, qui présentait des illustrations particulièrement colorées. Ayant découvert une véritable passion pour les voitures, il poursuivra sa formation avec un autre DEP en carrosserie. Son objectif est de devenir entrepreneur dans le milieu des voitures. «J’aime provoquer, ce qui frappe, mais aussi le design. Je ne me vois pas travailler devant un ordinateur», a-t-il ajouté. Son actuelle formation l’aidera, affirme-t-il, à pouvoir créer le visuel de sa future compagnie, sa publicité et son site Web. 
Pour Sophie Bélisle, qui a adoré sa formation, ce sont les illustrations qui la passionnent particulièrement, celles dans un style qui ressemble aux mangas. Elle confie qu’elle adore créer ces personnages, ce qui l’inciterait à continuer des études en animation 2D et 3D. Une autre élève, Marie-Lou V. Rivière, qui a gagné deux concours pendant sa formation, serait très heureuse de se faire engager par une grande agence de publicité. Adorant le style épuré et zen, elle affirme que ça fait très longtemps qu’elle sait qu’elle veut travailler dans le domaine et que la formation lui a donné la confiance nécessaire. 
Précisons que les élèves sont amenés à travailler en équipe pendant l’année et la soirée Portfolio en est un autre exemple. De plus, ils font face à de réels projets où des clients extérieurs viennent présenter leurs besoins. Sous forme de concours, les élèves peuvent soumissionner leur idée et le gagnant voit son œuvre se réaliser. 
«Les entreprises sont généreuses, plusieurs donnent des prix. Les élèves aiment beaucoup ça. C’est un challenge pour eux et ça met en pratique tout ce qu’ils ont fait pendant la formation», d’expliquer le directeur adjoint, Denis Bouchard. «On est vraiment fier de nos finissants. La qualité de la formation et le dévouement de l’équipe d’enseignants développent le sentiment d’appartenance des élèves qui le sentent et en sont reconnaissants», termine avec enthousiasme Denis Bouchard.

Des finissants heureux d’exposer leurs réalisations

C’est l’enseignante Annie Simoneau qui nous recevait dans sa classe pour témoigner d’un échange entre ses élèves du troisième cycle et Julie, 26 ans, qui est restée handicapée physiquement et intellectuellement à la suite d’une naissance prématurée. 
Frédérique a 34 ans et, comme sa défunte mère, il a subi un anévrisme cérébral qui lui interdit toute activité physique trop intense. 
Les deux invités de l’école étaient accompagnés par Chantal Lefebvre, une éducatrice spécialisée, ainsi que du directeur du Bureau de Parrainage civique des Basses-Laurentides, David Lavallé, qui se réjouissait de cette sensibilisation auprès des plus jeunes. 
«Julie est formidable; elle est toujours curieuse, mais elle est un petit peu gênée», de dire sa marraine, qui nous a aussi donné un truc: quand Julie relève son bras qui a moins de motricité, c’est qu’elle est intimidée. 
Or, Julie a vite été adoptée par le groupe et elle s’est ouverte sur ses passions: la danse country, la visite qu’elle a faite aux studios de Virginie, à Radio-Canada, mais surtout le Village d’antan et Le Temps d’une paix, qu’elle a tout lu. 
Elle a d’ailleurs écrit à la comédienne Nicole Leblanc qui lui a retourné une lettre que Julie connaît désormais par cœur. «J’aimerais ça jouer la troisième fille de Rosanna», avoue Julie qui est en admiration devant la comédienne. 
Frédérique demeure en appartement supervisé et il sait tout faire, le ménage et le macaroni comme le pâté chinois, et il travaille quatre jours par semaine au dépanneur. 
Il a déjà roulé en Porsche décapotable et le bowling ainsi que la danse sont ses passe-temps favoris. Il s’est fait remarquer comme disque-jockey, lors du dernier party du Parrainage civique. 
Les enfants, presque des ados, semblaient fascinés d’entendre ces gens qu’ils auraient pu croiser cent fois sans jamais oser leur parler, et leurs invités étaient visiblement ravis de cet intérêt nouveau. Tout le monde était bien préparé, les questions des élèves ont nourri toute la période, la prof a fait du bon travail. 
Il faut savoir que Julie et Fred se connaissent bien parce qu’ils font beaucoup d’activités au Parrainage civique: de la danse et des soupers, des parades de mode et des fêtes à Noël comme pour l’Halloween. 
«Ça fait du monde à rencontrer», nous confiait Julie. «C’est plaisant de rencontrer des gens qu’on aime», d’ajouter Frédérique. Ils reviendront à l’école, la semaine prochaine, pour dessiner des cartes de Noël avec les élèves et ils sont déjà très attendus. 
C’est l’un des objectifs du parrainage civique que de briser les tabous et surtout l’isolement qui en résulte pour les personnes qui ont une déficience intellectuelle, en les jumelant à un parrain ou une marraine avec qui ils partageront des activités et feront des sorties. 
C’est fait pour Julie et Frédérique, mais d’autres sont en attente d’un parrainage pour se faire connaître. 
Le Bureau de Parrainage civique des Basses-Laurentides est situé à Sainte-Thérèse. Information: 450-430-8177.

Juste comme une différence