Le tournoi de ringuette se déroulera du 30 mars au 5 avril prochain, au complexe Walter-Buswell de Saint-Eustache. Le coordonnateur du tournoi, Guy Massicotte, sera appuyé dans sa tâche par une soixantaine de bénévoles, dont les entraîneurs des équipes locales en majorité. 
Présidence d’honneur: Stéphanie Normand
L’arbitre Stéphanie Norman agira à titre de présidente d’honneur. «J’ai déjà participé au tournoi en tant que joueuse et en tant qu’arbitre. J’en garde le souvenir que c’est un tournoi bien organisé. J’avais eu beaucoup de plaisir. Il y a des équipes de partout et c’est très intéressant», assure-t-elle. 
Aujourd’hui représentante pharmaceutique, Stéphanie Normand a arbitré la ringuette pendant cinq ans pour ensuite se tourner vers le hockey féminin. Activité qu’elle pratique encore à Montréal et à l’échelle provinciale. Elle sera accessible pour les jeunes filles – et les plus âgées — qui souhaiteront la rencontrer et lui parler durant le tournoi. 
Match d’ouverture
Le match d’ouverture se tiendra le vendredi 3 avril, à 18 h. Les Eustachoises de catégorie moustique affronteront alors la formation de Pointe-Claire. 
Quant aux finales, elles sont prévues le dimanche 5 avril, de 8 heures à 18 heures. On peut déjà prédire que ce sera une journée grande en émotions. «Les équipes eustachoises sont sorties très fortes en 2007, mais ce sera plus difficile cette année», croit Guy Massicotte, coordonnateur du tournoi. 
«Je dis tout le temps que lorsque les joueuses sortent avec le sourire, c’est notre paye. […] Je leur souhaite bonne chance et ayez du plaisir», conclut-il souriant. 
Ce sera le dernier tournoi pour M. Massicotte. Un tout nouveau comité organisera le 17e Festival.

À première vue – avec le début du moment le plus fort de la saison, qui débutait hier soir –, la confrontation qui semble la plus égale opposera le junior de Montréal aux Huskies de Rouyn-Noranda. S’alignant pour les Huskies, il sera particulièrement intéressant de voir comment le joueur de centre recrue de Saint-Eustache, Michael Beaudry, se comportera. Soit dit en passant, pour un hockeyeur qui joue sur ses 16 ans, Beaudry a passablement bien fait avec une récolte de 19 points (9 buts et 10 passes) en 52 rencontres. 
Par ailleurs, trois autres hockeyeurs eustachois, qui évoluent avec le Titan d’Acadie-Bathurst, en l’occurrence, Maxime Renaud, Jonthan Lessard et Julien Tremblay, n’auront pas la tâche facile avec leurs autres coéquipiers eux, qui se mesureront aux Olympiques de Gatineau. Membre de cette formation, Nicolas Boyer, de Mirabel, qui a entrepris sa saison sur le tard à la suite d’une intervention chirurgicale à une épaule, a finalement conclu la saison régulière avec 14 points à sa fiche (7 buts et 7 mentions d’aide). 
Un cas incertain
Pour en revenir au Titan, notons qu’il n’est pas assuré que Maxime Renaud voit de l’action lors de cette première ronde des séries éliminatoires. Effectivement, il a raté les deux derniers matchs du calendrier régulier après s’être déchiré des ligaments dans le genou gauche. 
Avant de subir cette autre vilaine blessure, ce pilier à la ligne bleue de son équipe avait trouvé le moyen de compiler un dossier personnel de 5 buts et 26 aides pour 31 points. 
De leur côté, les Jonathan Lessard, a clôturé 14e chez les recrues du circuit avec 30 points (14 buts et 16 passes) tandis qu’en 25 parties avec les Wildcats de Moncton et le Titan, Julien Tremblay a amassé 2 buts et 3 mentions d’aide. 
Des défenseurs en évidence
Parmi les clubs qui se sont affirmés en saison régulière et qu’il faudra épier de près en séries, il y a les Cataractes de Shawinigan. Membre de cette puissante brigade défensive, l’Eustachois Charles-Olivier Roussel, qui, comme prévu, a vu sa production offensive diminuer après l’arrivée d’autres défenseurs de qualité, qui a tout de même excellé si on regarde l’ensemble de ses performances. En plus de maintenir un excellent différentiel de plus 31, il a pris le 10e rang parmi les meilleurs marqueurs chez les défenseurs avec 44 points, dont 11 buts. 
Quant à Mathieu Brodeur avec les Screaming Eagles du Cap-Breton, il a de nouveau joué cette année avec passablement de brio. En dépit du fait qu’il était envoyé fréquemment contre les gros trios adverses, il a revendiqué un différentiel de plus 11, tout en mettant 15 points (3 buts et 12 passes) sur la feuille de pointage. 
Son coéquipier eustachois avec les Screaming Eagles, Vincent Lavigueur, s’est aussi signalé avec 13 filets et 15 aides pour 28 points en 52 affrontements, et un différentiel de plus 18.

Un regard sur les porte-couleurs des environs

«La rencontre s’est déroulée à l’image de la série, de façon très serrée. Nous avons dominé la troisième période, malheureusement, nous n’avons pas été capables d’égaler le score», indique Dave Thériault, entraîneur-chef de la formation. 
Après les 20 premières minutes, c’était 3-1 pour les Riverains, Mitchell Robillard ayant marqué le premier but du match. En deuxième, le Joséphois Marc-André Kaiser a marqué pour faire 3-2. Aucun but n’a été réalisé en troisième période. 
«Les gars ont tout donné, assure Thériault. Après le premier but des Riverains, on aurait dit que les gars espéraient gagner le match 1 à 0. Leur gardien a été solide, leur défense aussi. C’est sûr que c’est décevant. Les Riverains avaient une meilleure équipe que nous. Nous les avons surpris par notre intensité et nous les avons obligés à travailler plus fort.»
La série avait débuté avec une défaite en prolongation de 6-5, suivie d’une victoire de 3-1 et d’une victoire en prolongation de 2-1. Les Vikings ont ensuite perdu 5-2, dont deux buts dans un filet désert, et finalement, 3-2. «C’est décevant, mais ils peuvent être fiers de ce qu’ils ont fait. Le citron n’avait plus de jus. Les gars ont tout donné», répète-t-il. 
Il souligne la bonne opposition que son équipe a offerte aux Riverains et l’excellent travail du gardien Philippe Magnan. «Ce sont des performances comme celle-là qu’on n’a pas eues de nos gardiens en cours de saison. La défensive aussi a bien fait», fait-il savoir. 
Saison en dents de scie
Dave Thériault estime que ses joueurs n’ont pas eu la saison qu’il aurait aimé qu’ils aient. «Nous avons perdu des joueurs, mais ça fait partie de la réalité du midget AAA», convient-il. 
Il mentionne que ses protégés n’ont pas réalisé assez rapidement en saison ce qu’il fallait pour gagner en séries éliminatoires. «Nous avons eu une saison en dents de scie. Après les fêtes, je suis satisfait de leur évolution même si en termes de victoires et de défaites, ça ne se voit pas nécessairement. Les gars ont travaillé plus fort avec une meilleure attitude», fait-il remarquer. 
L’entraîneur-chef affirme qu’il s’attendait à une meilleure saison. Il souligne toutefois la fiche du capitaine Antoine Quevillon. Celui-ci a terminé l’année comme étant le meilleur pointeur, buteur et passeur de son équipe avec 24 buts, 31 mentions d’aide et 55 points. De même en séries avec six buts, sept passes et dix points. 
Les Jonathan Huberdeau, Matthew Boudreau, Mitchell Robillard ont également bien servi leur formation. 
Il a souligné la présence des partisans en séries éliminatoires autour de la patinoire Paul-Sauvé. «Ça aurait été toute une série si nous nous étions pris contre Laval-Bourassa. La foule aurait été intéressante», regrette-t-il. 
«Ça augure bien pour l’an prochain même si nous ne savons pas quels joueurs seront de retour», indique-t-il. 
Les Vikings subiront une évaluation individuelle dans quelques jours. Ils seront en précamp à la fin du mois d’avril pour ensuite participer au camp de l’école de perfectionnement. Ils seront ensuite en vacances.

Qui gagnera cette année?