«Ils m’ont fait mentir à mon plus grand bonheur et à ma plus grande surprise», convient Thériault. Il estime que la retraite fermée qui a précédé cette première série éliminatoire a renforcé les liens unissant ses joueurs. «Nous sommes partis en retraite fermée le dimanche et le lundi précédents. Nous avons eu beaucoup de plaisir dans le Nord. Ça leur a fait oublier les deux dernières défaites de la saison», raconte-t-il. 
Les deux premières rencontres de la série de 3 de 5 se déroulaient mercredi dernier à Châteauguay. Au premier match, les Vikings ont marqué les premiers pour donner le ton de la dispute. Dans cette première victoire de 4 à 1, Jérémie Labelle, Marc-André Kaiser, Jonathan Huberdeau et Matthew Boudreau ont été les marqueurs. 
À la deuxième rencontre, Nicolas Tessier a donné l’avance aux siens en marquant le premier. Frédéric Pilon, Matthew Boudreau et Antoine Quevillon ont marqué chacun un but par la suite pour faire gagner leur équipe avec un écart de trois points. 
Devant quelques centaines de partisans, les Eustachois avaient tout en main pour remporter la rencontre. Cette fois-ci, c’est un Patriote qui a marqué le premier, mais quelques secondes plus tard, le défenseur Marc-André Kaiser a égalisé la marque. «Les 10 premières minutes de jeu ont été plus difficiles, admet Thériault. Sinon, nous avons été en contrôle tout le match, même si on a accordé plus de tirs. Magnan a fait la différence.»
En effet, le gardien de but Philippe Magnan a été solide devant le filet au cours de la série, contribuant grandement au gain de la formation. Pour l’entraîneur, la défensive a su jouer avec stabilité comparativement à la saison régulière. 
L’apport du capitaine de la formation, Antoine Quevillon, est également à souligner. «Son apport est énorme. Autant en production de points, en jeux défensifs qu’en attitude», souligne-t-il. Antoine Quevillon a marqué le deuxième but de son équipe sans aide. Il a ensuite permis à Maxime Simard de réaliser un point pour finalement compléter le travail en faisant bouger les cordages dans un filet désert pour inscrire le résultat de 4-1 au tableau indicateur. 
Au moment d’écrire ces lignes, la suite n’était pas connue. Les Vikings ne savaient pas encore qui seraient leurs prochains adversaires.

Effectivement, ces derniers se sont inclinés deux fois, 8-2 devant le Garaga des Moulins et 5-3 face au Laser de Boisbriand le week-end précédent, avant de plier bagage 3-2 dimanche dernier devant les Patriotes de Saint-Eustache dans leur ultime match de ce tournoi à la ronde, le premier pour les Eustachois. «Je nous croyais prêts, mais, outre le gardien Kevin Brisebois, nous sommes sortis à plat (flat) contre le Garaga et contre Boisbriand, nous menions par 3-0 après la première période quand ils ont profité de l’incompétence de l’officiel pour marquer cinq fois en avantage numérique au cours des deux derniers vingts», commentait Richard Lapierre après ce week-end désastreux. 
Ce sont d’ailleurs des Monarques décimés par les suspensions qui se sont présentés devant les Patriotes, dimanche dernier. À commencer par l’entraîneur Lapierre, la bête noire des Patriotes, l’excellent gardien de but des Monarques Kevin Brisebois et Simon Foley étaient également suspendus tandis que Yannik Bernier-Daoust et Alex Godmer manquaient aussi à l’appel. Les Patriotes, sur un but d’Alexandre Pilon, ont réussi à prendre les devants au deuxième vingt d’un match au rythme plutôt terne pour ne pas dire ennuyant. «Nous étions rouillés après dix jours de repos et de leur côté, la motivation n’y était pas. Nous sommes habitués à plus de hargne dans ces rencontres avec les Monarques et c’est peut-être l’explication à ce lent début de match», soulignait Daniel Héroux. Quoi qu’il en soit, le match s’est joué en six minutes au dernier engagement. Les Monarques ont égalé la marque à la huitième minute avant de prendre les devants 2-1. Deux buts en douze secondes à la quatorzième minute ont scellé l’issue de la rencontre, le but égalisateur compté par Alexandre Pilon, son deuxième, et le but vainqueur, celui de Jason Monpetit. «Ça n’a pas été un grand match, mais nous l’avons gagné. J’ai apprécié l’attitude des Monarques qui n’ont pas profité du fait qu’ils étaient éliminés pour faire des folies. Ils ont fait preuve de classe dans la défaite», a conclu Daniel Héroux sur le premier match en séries de son équipe. 
Gros week-end à Repentigny
Les deux derniers matchs des Patriotes dans ce tournoi à la ronde seront disputés à Repentigny, le premier ce samedi 7 mars, à 18 heures, contre le Garaga des Moulins, et le lendemain au même endroit, à 20 heures cette fois, ils rencontreront le Laser de Boisbriand. 
«Je le répète, nous avons battu ces deux équipes en saison régulière et nous pouvons récidiver. Dimanche dernier, pour la première fois cette saison, j’ai dû retrancher un joueur pour me conformer à la limite. J’ai donc une équipe en santé et si nous nous en tenons au plan de match tout en évitant le banc de punition, nous pouvons tirer les marrons du feu dans notre poule», a soutenu l’entraîneur-chef des Patriotes. La tenue de ses hommes ce week-end déterminera de leur participation ou de leur exclusion des demi-finales des Championnats régionaux. Ils ont là une belle occasion de sauver une saison qu’ils préféreraient sans doute oublier. 
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Les deux buts d’Alexandre Pilon ont mené les Patriotes à une victoire de 3-2.

Entrée en scène réussie pour les Patriotes

Le Sportif: Es-tu tombé dans la marmite sportive à la naissance?
Daniel Héroux: (grand rire) Presque! Nous demeurions à quelques pas des courts de tennis du parc Rockdale (aujourd’hui Chénier), j’ai commencé jeune à jouer au tennis et j’ai représenté la région des Laurentides en compétition provinciale jusqu’à 18 ans. J’ai porté les couleurs des interclubs de toutes les catégories au hockey avant de jouer trois saisons pour les Patriotes sous Pierre Creamer et terminer ma carrière junior avec les Cyclones de Joliette. Même parcours au baseball avant de graduer à 16 ans avec les Voltigeurs de Sainte-Thérèse et lancer avec les Aigles de Laval durant les quatre dernières saisons de mon stage junior. 
LS: Les enfants partagent-ils et elles les passions du père?
D.H.: Mon fils Nicolas (17 ans) garde le filet des Nordiques de la LHJAAAQ et il a de bonnes chances de se tailler un poste de receveur avec les Bisons. Véronique (16 ans) s’arrange assez bien au soccer et fait de la natation tandis qu’Audrey-Anne (12) ans s’est mise au cheerleading (meneuse de claque). Ça aussi, ça tient son homme occupé! 
LS: Pourquoi t’embarquer dans l’aventure des Patriotes AA?
D.H.: Je me suis toujours impliqué avec l’Association du hockey mineur comme directeur de catégorie, coach et assistant. Lorsque Martin Foucault a embauché Richard Lapierre pour diriger les Patriotes, il m’a demandé d’assister ce dernier. J’ai toujours aimé coacher et j’ai accepté. À la suite d’un différend entre Foucault et Lapierre, on m’a demandé de prendre les rênes de l’équipe et je la dirige depuis ce temps. 
LS: Les joueurs de calibre junior AA ont peu ou pas de chance de déboucher sur une carrière. Quelle est ta motivation?
D.H.: D’abord parce que c’est un groupe de bons gars et qu’ensuite, même s’ils se savent limités en termes de débouchés, ils ne manquent jamais un entraînement et se donnent à fond à chaque match. C’est suffisant pour me motiver. 
LS : Et les résultats cette saison ?
D.H.: On a déjà vu mieux mais ne nous comptez pas pour battus. Nous avons relativement bien terminé la saison et on ne sait jamais ce qui peut arriver en séries. Une chose est sûre, nous ne lâcherons pas.
LS: Comment t’es-tu retrouvé à la présidence des Bisons?
D.H.: Stéphane Gagnon m’a d’abord appelé, mais j’ai refusé en raison de la période de négociation au travail. Denis Baillargé, le président de la LBEQ et un ancien coéquipier chez les Aigles, a ensuite insisté en jouant sur ma fibre eustachoise. Je suis né ici, j’ai toujours été un fier Patriote et je voyais mal la franchise des Bisons dépérir. J’ai donc décidé d’y aller. 
LS: Et maintenant, est-ce que ça va mieux?
D.H.: Dans un sens, nous sommes maintenant mieux structurés, mais gérer un budget d’une cinquantaine de milliers de dollars avec une poignée de spectateurs payants par match, ce n’est pas facile. Je peux heureusement compter sur Serge Fortier et son équipe pour m’appuyer et la Ville de Saint-Eustache semble bien comprendre le rayonnement que ses Bisons peuvent avoir au niveau provincial. La LBEQ est après tout la première ligue de baseball en importance au Québec. 
LS: Est-ce que toutes ces implications n’usent pas à la fin? 
D.H.: Sûrement, mais tant que je m’y sentirai bien, ça ira. D’autres s’y sont employés et peut-être usés pendant que moi j’étais un jeune athlète. Je ne fais que remettre ce que d’autres ont déjà fait pour moi.

Les Vikings font mentir leur entraîneur