Avertissement: ce billet comporte des phrases non conformes au discours pseudo-pacifique de certains bien-pensants. Il s’adresse à un lectorat adulte et averti, capable de comprendre les nuances. Les âmes sensibles sont donc priées de s’abstenir. 
Ceci étant dit, les récentes déclarations de Mario Lemieux au sujet des bagarres inutiles et des coups vicieux ont fait jaser et pas nécessairement dans le sens souhaité par le grand 66. Il en a pris plein la gueule parce que son équipe est la plus punie de la LNH et qu’elle abrite un des joueurs les plus vicieux du hockey en Matt Cooke, et c’est vrai. Ça n’enlève cependant rien à la justesse de son propos et de ses récriminations envers les dirigeants de cette ligue, qui est non seulement incapable d’adopter des règlements clairs pour enrayer la violence, mais tout aussi inapte à faire respecter ceux pourtant déjà existants. Je veux être clair. Pour moi, la violence c’est justement tous ces coups à la Matt Cooke contre Marc Savard, Evander Kane et Alexander Overchkin pour ne relever que ceux-là parmi le palmarès pas très brillant de Cooke et ses émules. Même s’il aurait pu, et risque toujours, de ruiner la carrière de talentueux hockeyeurs, il continue néanmoins d’écumer les patinoires de la LNH pendant que ses victimes soignent un genou amoché ou une commotion cérébrale. 
Pour moi, la violence se retrouve aussi dans ces foires comme celles des matchs Boston-Dallas, Boston-Montréal et Penguins-Islanders. Du Slapshot à son meilleur dans le plus prestigieux (?) circuit de hockey au monde! Prenez la foire Canadiens-Bruins au cours de laquelle les gardiens Price et Thomas se sont livré une courte séance de lutte. L’arbitre était juste à côté et les deux gars n’avaient vraiment pas l’air de vouloir en découdre tant que ça. Un avertissement ferme d’expulsion du zébré aurait probablement suffi, mais on a laissé faire, sans doute au nom du spectacle. Quelle fin de saison auraient connue ces deux équipes si l’un ou l’autre s’était blessé? 
Je l’ai déjà dit et écrit; le hockey est devenu ce qu’il est aujourd’hui lorsqu’on a toléré les abrutis de Fred Shero, qui n’ont réussi à s’imposer que par la violence et l’intimidation. Une bagarre entre deux gars qui ont un compte à régler, ce n’est pas grave. Ceux qui ont vu le match à Edmonton, jeudi dernier, vont comprendre. Pouliot reçoit un double échec, il regarde l’arbitre qui ne signale pas de punition, remet la monnaie de sa pièce à Horcoff, les gants tombent et on règle ça mano a mano. Ça, c’est une bonne bagarre! Tu m’as donné un coup illégal qui aurait pu me blesser, l’arbitre n’y a rien vu ou l’a simplement ignoré, je vais me charger de te faire comprendre que tu ne recommenceras pas ça avec moi. Point à la ligne. 
Ce genre de bagarre n’a évidemment rien à voir avec l’intimidation érigée en système telle que pratiquée par les Flyers et les Bruins, par exemple. Et c’est à ça que les dirigeants de la ligue devront s’attaquer pour redonner du lustre à ce si beau sport, lorsque pratiqué dans les règles. Sans enlever la robustesse inhérente au hockey, il n’y aurait qu’à ramener le règlement qui protégeait la zone du gardien de but, pénaliser ces assauts hypocritement déguisés en «terminaison de mise en échec» et ne pas hésiter à suspendre et même bannir des chacals comme Matt Cooke. «Élémentaire, mon cher Watson!»

Après avoir lu un compte rendu de ses exploits réalisés en janvier lors du premier tournoi majeur en Australie, puis après l’avoir entrevu en action lors des bulletins sportifs, il ne m’a pas laissé indifférent. 
Pourtant, quand on a commencé à parler de lui, j’avoue que je me sentais moins concerné du fait qu’il n’était pas un Québécois de prime abord. Sa progression phénoménale, lui qui a débuté l’année 2011 en 156e position pour se retrouver dans les 40 meilleurs tennismans au monde, a cependant piqué ma curiosité. 
Faut croire que je suis de ceux qui s’identifient aux athlètes qui passent ni plus ni moins de l’anonymat à des figures de premier plan sur l’échiquier mondial. 
Avec ses services de feu et la qualité de son jeu en général, son calme dans les moments de grande tension et son opportunisme, je dois dire que Raonic donne un excellent spectacle. À San Jose, en finale, dans un duel on ne peut plus serré, malgré son inexpérience face à un joueur aguerri comme Fernando Verdasco, le longiligne Ontarien a trouvé le moyen de gagner cet affrontement, parvenant à sortir un lapin de son chapeau à des moments clés. Quelques jours plus tard, au tournoi de Memphis, il retrouvait l’Espagnol Verdasco en première ronde. Sans doute gonflé à bloc pour savourer sa revanche sur Raonic, Verdasco a pourtant de nouveau plié l’échine face à son jeune rival. 
Ce dernier, pour une deuxième semaine d’affilée, a atteint la grande finale. Opposé à Andy Roddick, ancien champion de l’Omnium des États-Unis et classé 8e au monde, Raonic n’a pas été déclassé loin de là. Il s’est finalement incliné en trois sets (6-7, 7-6 et 5-7) face à Roddick, mais non sans lui avoir flanqué la frousse. Dans le cadre de cet autre duel chaudement disputé, les amateurs ont eu droit à un spectacle mettant en évidence deux des serveurs les plus puissants sur la scène internationale. 
Cette pétarade a finalement pris fin sur un coup spectaculaire de Roddick en plongeant, pour lui permettre d’inscrire la victoire. Ayant eu des chances de remporter le premier set, ce qui aurait pu lui permettre de mettre beaucoup de pression sur son adversaire américain, Raonic peut tout de même marcher la tête haute. 
En quelques semaines, il a bondi d’une centaine de places au classement mondial et compte deux présences en finale d’un tournoi. 
S’il faut s’attendre à un moment donné à une baisse de régime dans le cas de cette nouvelle coqueluche âgée de 20 ans, il sera par contre intéressant de voir de quelle façon il va se comporter dans les prochains mois. Saura-t-il connaître du succès sur toutes les surfaces dont la terre battue, moins compatible à son arsenal ponctué d’une puissance inouïe sur son service? Chose certaine, à moins qu’il subisse une blessure majeure dans un avenir rapproché, j’estime que Milos Raonic ne semble pas destiné à être un feu de paille.

Incitatif supplémentaire

Dernièrement, en l’espace de dix jours, j’ai eu la chance d’assister à deux parties du Canadien au Centre Bell, de même qu’à l’entraînement populaire Metro. Pour les lecteurs assidus des billets du Trio sportif et qui possèdent une bonne mémoire, vous vous rappelez sûrement qu’avant que la saison 2010-2011 de la «Sainte-Flanelle» ne se mette en branle, je ne montrais pas beaucoup d’enthousiasme et je n’avais pas l’intention de sortir de l’argent de mes poches pour aller voir mon équipe favorite.
Maintenant que le club performe mieux que je ne l’aurais cru, à commencer surtout pas la superbe tenue et constance de Carey Price (j’y reviendrai), bien que je dois dire que j’ai eu l’envie à certains moments d’acheter des billets, j’ai résisté. C’est finalement grâce à mon fils, qui par l’entremise d’une amie à ma blonde lui a acheté des billets en cadeau et à la suite d’un tirage où mon fiston a été l’heureux gagnant, que j’ai pu encourager nos Canadiens sur place.
En direct, quand quelqu’un connaît passablement bien son hockey, on observe des détails qui nous échappent à la télévision. Pour en revenir à Carey Price, juste à le voir se comporter devant le filet, on sent qu’il s’avère nettement plus en confiance que l’an dernier. Très rapide pour un gardien de sa stature, il se démarque aussi par son efficacité à éviter de concéder des retours devant lui. Par ailleurs, sans être la meilleure dans le circuit, la brigade défensive parvient à se montrer efficace quand les avants et les défenseurs demeurent à l’intérieur du système de jeu qui les sert bien. Faut dire que tout comme Halak l’an dernier, Price fait bien paraître ses coéquipiers. Je voudrais donc m’excuser Carey pour avoir douté de ta capacité à bien réagir avec la pression à Montréal. Par contre, je dois admettre que ton rendement en deuxième moitié de saison l’an dernier m’invite à me garder encore une réserve dans ton cas, à l’approche des séries.
Pour ce qui des recrues Subban et Weber, le premier a définitivement l’étoffe pour devenir un arrière-garde de premier plan dans la LNH. À mon avis, avec les années, il saura mieux contrôler son émotivité et il améliorera la qualité de ses passes, ce qui le rendra encore plus dominant. Dans le cas de Weber, j’avoue que je ne pensais pas qu’il pouvait aussi bien se tirer d’affaire sur le plan défensif. Sans être le plus physique et le plus costaud, je pense qu’il peut éventuellement se révéler un 5e ou 6e défenseur passablement fiable, que ça soit avec le Canadien ou une autre formation.
Chez les attaquants, malheureusement, car ce n’est pas la détermination et l’effort qui lui manquent, je ne pense pas que David Desharnais (j’espère me tromper) devienne un joueur étoile dans la Ligue nationale.
Puis, comme bon nombre d’amateurs, je ne comprends pas pourquoi on s’entête à garder Lars Eller dans l’alignement. Il n’a pas encore la force physique et cette combativité en possession de la rondelle pour justifier sa place sur un trio offensif.
Chose sûre, si, sur la glace, les choses vont plutôt bien pour les joueurs du Canadien, que dire de l’engouement suscité à l’extérieur de la patinoire. Le Centre Bell demeure toujours plein à craquer et à voir les achats de produits dérivés de toutes sortes du Canadien, ce n’est pas demain que la popularité de l’équipe va décroître. Montréal, une ville de hockey ou plutôt Montréal, la ville du Canadien&#8230;

Une bonne bagarre