«En fin de semaine, c&#8217;était notre dernière compétition avant les championnats AA et AAA. Donc, c&#8217;était notre dernière chance d&#8217;améliorer nos temps», explique Ismail Mimouni-Michaud, spécialiste des styles crawl et papillon. Pour pouvoir participer aux championnats provinciaux, les nageurs doivent obtenir le temps de qualification correspondant aux standards de la Fédération de natation du Québec dans deux styles de nage différents. «C&#8217;est sûr que j&#8217;avais un petit stress», avoue Ismail. Âgé de 15 ans, il a commencé la compétition il y a trois ans. «Sébastien [Poulin], notre entraîneur, nous motive vraiment à faire les compétitions», ajoute-t-il.
Cédrik Vignault, 12 ans, dit avoir été «très fier de lui» lorsqu&#8217;il a réussi à atteindre le niveau AAA. Tout comme Ismail, il a choisi le crawl et le style papillon pour se qualifier. À présent, son objectif est de réaliser les temps du niveau AAA 13 ans, puisqu&#8217;il fêtera son anniversaire avant le championnat d&#8217;été. Ismail Mimouni-Michaud souhaite pour sa part améliorer tous ses temps. «J&#8217;espère aussi me rendre dans les meilleures positions possible», précise-t-il, en vue du championnat provincial.
Le CASE, qui avait 44 nageurs lors de la compétition Dernière chance, s&#8217;est bien illustré. «On a eu d&#8217;excellentes performances, surtout du groupe sport-études et de ceux qui sont allés au camp d&#8217;entraînement à Aruba», commente l&#8217;entraîneur-chef, Sébastien Poulin. Douze nageurs avaient pris part à un camp intensif dans les Caraïbes durant les vacances des fêtes.
Pour le championnat provincial AAA, Sébastien Poulin s&#8217;attend à des relais performants lors des différentes épreuves. «On envoie sept nageurs et on devrait avoir pas mal de finalistes», estime-t-il. Ces nageurs font tous partie du groupe de sport-études de l&#8217;école secondaire Saint-Gabriel. Dans les prochains jours, leurs entraînements seront moins fréquents, pour qu&#8217;ils puissent se reposer avant les compétitions, a laissé savoir l&#8217;entraîneur-chef. Cédrik Vigneault dit s&#8217;entrainer six jours par semaine en temps normal.
Le championnat provincial AAA aura lieu à Gatineau, du 21 au 23 février, alors que le championnat provincial AA, auquel 12 athlètes du CASE prendront part, se déroulera à Montréal-Nord, du 20 au 22 février.

CASE : Deux nouveaux nageurs AAA

Le club a en effet terminé au premier rang de la division CCM avec une récolte de 49 points en vertu d’une fiche de 22 victoires et 20 défaites, ce qui lui a permis de s’assurer une place dans les séries après en avoir été exclu l’année dernière.
Un début de saison laborieux
Le début de saison a tout de même été laborieux pour la troupe de Dave Thériault, avec six défaites au cours des huit premiers matchs de la saison. L’entraîneur-chef des Vikings estime que cette situation s’explique principalement par l’adaptation nécessaire à certains joueurs en début de saison, tant pour ceux qui étaient de retour des camps d’entraînement junior et accusaient une baisse de régime que pour les nouveaux venus qui ont dû s’adapter au niveau de jeu de la ligue. «Même si on ne gagnait pas au début, on pensait qu’on avait l’équipe pour être premier de division. On commettait beaucoup d’erreurs en défensive et on manquait des opportunités, mais nous avons fini par débloquer au niveau offensif.» Par la suite, le club n’a plus jamais regardé en arrière, accumulant les victoires au compteur.
Une offensive solide
Le club eustachois constitue la deuxième offensive de la ligue, avec 168 buts marqués. «Nous avons eu la contribution de plusieurs joueurs de façon constante tout au long de l’année, et ce, même si nous avons perdu les services de Lucas Therius [rappelé par son club junior]. Il a été rare que nous ayons été deux ou trois matchs de suite sans faire des trois ou quatre buts.» 
Si, en défensive, les meilleures équipes de la ligue se situent un peu plus haut que la barre des 100 buts accordés, les Vikings ont pour leur part alloué 148 buts en 42 parties. À ce chapitre, Dave Thériault précise que son équipe alignait trois défenseurs de 15 ans et que les gardiens de but ont eu un début de saison en dents de scie. «Au cours des 15 dernières parties de la saison, on a réduit le nombre de buts accordés par match par rapport au début de la saison», précise-t-il. Au chapitre des blessures, Gabriel Vanier, victime d’une fracture du péroné en octobre, ne sera pas en mesure de participer à la première ronde des séries éliminatoires. Si le parcours des Vikings devait se poursuivre, il ne pourrait être de retour au jeu avant le début du mois de mars, selon Dave Thériault.
Préparation pour les séries
Au moment de l’entrevue, lundi dernier, le club s’apprêtait à partir pour une retraite fermée de quelques jours afin de finaliser sa préparation en vue des séries. Les Vikings affrontent en première ronde les Forestiers d’Amos dans une formule 3 de 5. «Nous sommes en préparation depuis le retour des Fêtes, en début janvier», dit‑il. Son club n’a perdu qu’une seule fois en saison contre Amos, une défaite subie en fusillade. Dave Thériault aborde tout de même cette série d’affrontement avec tout le sérieux que la «vraie saison» commande. «Amos est une équipe qui, au niveau de la culture, travaille très fort et ils ont de bons joueurs». Deux matchs avaient lieu jeudi et vendredi dernier à Saint-Eustache. La série se transporte à Amos à partir de dimanche.

Saison 2014‑2015 : Les Vikings terminent premiers de leur division

Ainsi, quand des entraîneurs de cette catégorie parviennent à obtenir d’excellents résultats sur le plan collectif, ils en retirent souvent une satisfaction particulière. En effet, parvenir à inculquer chez leurs protégés un esprit de groupe et de la discipline représente un défi qui ne s’acquiert pas en claquant des doigts selon les commentaires recueillis.
Pour un, l’entraîneur-chef du club midget AA de Saint-Eustache, Martin Trudel, en sait quelque chose. Comptant sur plusieurs athlètes qui en sont à leur dernière année d’éligibilité dans cette catégorie, cela a tout de même pris un certain temps cette saison, avant que ces derniers limitent leur nombre de points franc-jeu perdus, en écopant de moins de minutes de pénalité.
Plus disciplinés dans leur jeu collectif et leur comportement individuel, ils ont réalisé qu’ils s’avéraient encore plus dominants comme équipe. Finalistes l’an dernier au tournoi de North York, ils étaient de retour à cette compétition récemment. Évoluant dans une classe supérieure cette année, ils ont brillé au point de remporter les grands honneurs de la compétition. En demi-finale, face à un club ontarien, ils perdaient même 0‑3 après deux périodes, avant d’effectuer une remontée spectaculaire.
Midget BB
Ayant déjà fait ses preuves comme coach en chef avec les Seigneurs des Mille-Îles, Martin Laberge jouit de plusieurs années d’expérience derrière le banc. Réuni avec Dany Boudreault, Gino Généreux et Yannick Mathieu, ils retirent le maximum de leurs joueurs cette année. Ceux-ci, en plus de détenir une bonne fiche de 15 gains et 10 revers, n’ont pas perdu beaucoup de points franc-jeu jusqu’à présent. Aux dires des entraîneurs, leurs succès reposent sur un engagement collectif digne de mention avec, par surcroît, deux gardiens – en Samuel Sillins et Rémi Fleurant – en mesure d’effectuer les arrêts-clés. Aidés par des coéquipiers alertes en défensive devant eux, ces deux cerbères ont inscrit respectivement un blanchissage en demi-finale et en finale au tournoi de Lachute, à la suite de gains successifs de 1‑0 contre les Bastions 2 de Blainville et les Ducs Delta de Laval. Les porte-couleurs eustachois ont d’ailleurs remporté le trophée réservé à l’équipe championne en ne concédant que cinq buts en autant de matchs.
Midget A‑2
Meilleure des trois formations de Saint-Eustache en saison régulière avec un dossier au moment d’écrire ces lignes de 11‑4‑6, l’équipe des Patriotes A‑2 a poursuivi sur sa lancée il y a de cela quelques semaines, en mettant la main sur le trophée des vainqueurs au tournoi de Saint-Tite. En grande finale, les hockeyeurs, sous la férule de l’entraîneur-chef Sylvain Pelletier, ont pris la mesure des Chevaliers de Lachenaie (4‑3), et ce, en tirs de barrage. Auparavant, en demi-finale, ils avaient défait par jeu blanc les Mustangs de Mekinac (2‑0).
Par ailleurs, notons que dans le midget B, le hockey mineur eustachois est aussi très bien représenté cette saison, alors que les Patriotes A‑2, notamment, excellent en occupant pour le moment le premier rang au classement général.

Hockey mineur Saint-Eustache: Une heureuse séquence pour trois clubs midget