Alexis Lafrenière et l’Océanic de Rimouski ainsi que l’Armada ont offert tout un spectacle, vendredi soir. Néanmoins, la Flotte a dû s’avouer vaincue dans un cinquième match de suite, cette fois par la marque de 3-2.
Les spectateurs ont été tenus en haleine jusqu’aux derniers instants de la joute. Colten Ellis a volé un tour du chapeau à Luke Henman. Avec quatre secondes à faire, une rondelle déviée de Katerinakis a refusé d’intégrer le filet en touchant le coin droit du poteau.
« On a fait des modifications à notre jeu et les joueurs l’ont bien exécuté. C’était moins naturel en première période, mais les joueurs ont pris leur rythme par la suite. Cette défaite fait plus mal que celle de 11-1 contre Rouyn-Noranda, avouait l’entraîneur Bruce Richardson. Les joueurs ont tout donné. Ils ont été disciplinés et physiques et ont donné moins de 30 lancers. »
Luke Henman a enfilé les deux buts de la troupe laurentienne au dernier tiers. Il a synchronisé son passage devant Ellis pour dévier le tir d’Aleksi Anttalainen. Avec cinq minutes à faire, il a complété la savante passe de Joël Teasdale qui prolonge sa séquence de matchs avec un point à huit.
« On a vu le vrai Luke. Il bougeait bien les pieds, protégeait bien la rondelle, il était menaçant et il avait la bonne attitude. Je suis content », tranchait Richardson.
« Je pense que j’aurais dû en avoir plus, spécialement à la fin, spécifiait Henman questionné sur sa performance. Teasdale a tellement fait un beau jeu. C’est frustrant parce que je crois qu’on devrait être sur la glace en train de disputer la prolongation. »
Puisqu’il est question de séquence qui s’est poursuivie, c’est également le cas chez Alexis Lafrenière qui prolonge la sienne à neuf joutes. L’Eustachois a préparé le terrain pour le but de Jimmy Huntington qui s’avérait être celui de la victoire.
« On est sorti fort dans les deux premières périodes. On a joué sur 200 pieds, a analysé Alexis Lafrenière. On a commis quelques revirements en première période, mais on s’est bien ajusté pour la fin de la rencontre. »
Rimouski s’est forgé une avance de deux buts au cours des premiers engagements grâce au 13e filet de Dmitry Zavgorodniy et le quatrième de Radim Salda.
« L’Armada a joué un gros match de hockey, précisait l’entraîneur de l’Océanic, Serge Beausoleil. On s’attendait à une troisième période ardue et ç’a été le cas. »
Fouettage en règle de Teasdale
La Flotte était déjà dans le coup malgré un déficit de 0-2 en milieu de période médiane. Joël Teasdale a changé le rythme du match avec une percutante mise en échec à l’endroit de Parker Bowman de l’Océanic. Ce dernier s’est défendu en jetant les gants face à Teasdale.
Par la suite, en fin de période médiane, Katerinakis a touché le poteau alors que l’Armada évoluait à quatre contre trois avant de poursuivre le tout au dernier tiers.
« La mise en échec m’a fouetté. Honnêtement, j’étais prêt à retourner jouer, lançait Bruce Richardson. Écoute, cette année, je ne savais pas que c’était dans son style de jeu, mais il est un dur. »
« Quand il assène une telle mise en échec et qu’il se bat, ça nous donne tellement de rythme, a raconté Henman. Tout le monde veut sortir et traverser le mur. Il est notre meilleur joueur. Il marque, passe et est excellent en désavantage numérique. Je ne peux pas dire suffisamment de bonnes choses sur lui. »
L’Armada reprendra le collier samedi pour son deuxième de trois matchs en moins de 48 heures.

L’Armada et les Remparts de Québec n’ont pas trouvé de vainqueur après 65 minutes, les tirs de barrage ont été nécessaires. La Flotte a marqué deux fois dans la séance d’échappées pour l’emporter 4-3, concluant sa fin de semaine avec quatre points en banque.
Rémy Anglehart a tranché le débat en déjouant Dereck Baribeau du côté du bouclier au quatrième tour de la séance. Alexander Katerinakis a lui aussi marqué alors que Philip Kurashev a été le seul à battre Émile Samson dans la séance.
« On est revenu à la base de l’identité de notre équipe. Ç’a été une fin de semaine de la manière dont l’Armada devrait jouer, clamait Bruce Richardson qui expliquait que ses joueurs ont plus joué entre les deux cercles en troisième période. On a montré beaucoup de courage, beaucoup de caractère, en plus de tuer un quatre contre trois en surtemps. »
Blainville-Boisbriand a fait preuve de résilience en créant l’égalité à deux occasions en troisième période. Rémy Anglehart a profité d’un rebond de Charles-Antoine Giguère pour créer l’égalité 2-2 après cinq minutes de jeu.
 « Quand ils jouent dans leur rôle, ils ont du succès. C’est comme un électricien qui commence à faire de la plomberie, il réussit moins bien. Ces gars-là doivent comprennent et acceptent leur rôle. Ils ont patiné, provoqué. Ils étaient bons sur l’échec-avant », a poursuivi Richardson
Antoine Demers a fait de même en fin de rencontre pour forcer la tenue de la prolongation. Sur le jeu, Aleksi Anttalainen a décoché une belle passe diagonale en diriger le disque à Demers.
« Anttalainen a un rôle plus offensif cette année, notait l’entraîneur de 41 ans. Il joue en avantage numérique et il a du temps glace quand on tire de l’arrière. Il a fait un jeu avec la tête haute et ce n’est pas pour rien qu’il risque de se retrouver avec l’équipe de la Finlande au Championnat du monde junior. »
Toutefois, Olivier Mathieu a brisé l’impasse qui persistait au troisième tiers. Toutefois, le bâton de l’attaquant de Québec était porté un peu haut, mais après la reprise vidéo, les officiels ont maintenu leur décision.
En accentuant la pression sur Christian Huntley, Joël Teasdale a provoqué un revirement. Luke Henman en a profité pour donner les devants à l’Armada avec son septième de la saison.
Des petits détails à corriger
Québec a profité de l’indiscipline des visiteurs pour marquer à deux occasions avec un joueur en plus. Après avoir reçu plusieurs double-échec de Aleksi Anttalainen, Philip Kurashev a égalisé la marque avec son 14e filet de la saison.
Son compatriote, Aleksei Sergeev, a lui aussi fait bouger les cordages en effectuant une réussite pour une dixième fois dans la campagne. Cependant, ce ne fut pas suffisant pour Québec.
« Les deux équipes ont bien joué. Il faut être meilleur dans certaines situations pour être capable de protéger des avances, précisait l’entraîneur Patrick Roy qui était fier de la performance des ouailles lors des 40 premières minutes de jeu. On fait des erreurs comme un mauvais changement sur le deuxième filet et une sortie ratée sur le troisième. »
Un son de cloche qui était similaire chez Étienne Verette.
« On fait beaucoup de vidéos pour bien sortir la rondelle et la placer profondément dans le territoire adverse pour éviter d’être dans notre zone. Il faut améliorer également les sorties de territoire », précisait le natif de Sainte-Thérèse qui avouait que les Remparts jouaient malgré tout du bon hockey.
Le Blanc et Noir disputera son prochain match jeudi, à 19 h,  en recevant les Mooseheads de Halifax.

Une Flotte résiliente l’emporte à Québec

Le Phoenix de Sherbrooke a tiré de l’arrière à deux occasions par deux buts, mercredi soir. L’Armada a été incapable de retenir le Phoenix alors qu’Alex-Olivier Voyer a marqué deux filets sans riposte dans une défaite de 5-3 des locaux. 
Le natif de l’Estrie a enfilé le but de la victoire à mi-chemin en troisième période. Voyer a créé l’égalité en première moitié du deuxième vingt sur un tir qui a rebondi de la baie vitrée avant d’échapper à la vigilance de Mikhail Denisov.
Pourtant, en début de rencontre, et ce, après 22 secondes de jeu, la Flotte a pris les devants. Profitant de la circulation devant le filet Aleksi Anttalainen est allé d’une frappe de la ligne bleue qui a battu Brendan Creagan. Peyton Hoyt a dévié le tir de Samuel Bolduc au cours d’un jeu de puissance à la fin du premier engagement pour doubler l’avance de ses coéquipiers.
« J’ai comme une équipe bipolaire avec ces hauts et les bas. On joue une grosse fin de semaine de hockey. Nous sommes excités et contents. On commence fort et un moment donné on frappe un mur, décrivait Bruce Richardson découragé de ces montagnes russes. Quand je pense qu’on a passé la bosse, on a une baisse de régime. C’est à nous de voir ce qu’on peut faire de mieux et s’il y a des ajustements à effectuer. S’il le faut, peut-être même envoyer certains gars manger du maïs soufflé et prendre une pause. »
Au cours de cinq des six dernières joutes à la maison, Hoyt a participé à au pointage de la troupe laurentienne. Seulement trois de ses 11 points cette saison ont été amassés lors des matchs sur les patinoires adverses.
« Je pense que c’est juste du fait que c’est dur de ne pas performer devant une bonne foule, lançait Peyton Hoyt. L’atmosphère dans l’aréna fait en sorte qu’on est excité de jouer et de bien le faire. »
Toutefois, les choses ont dégénéré après le premier engagement de la Flotte. En l’espace de 55 secondes au début de la période médiane, Brendan Creagan et Mikhail Denisov ont flanché coup sur coup. Ryan DaSilva a saisi l’opportunité pour inscrire son deuxième et troisième de la saison sur deux tirs du haut des cercles de mises en jeu.
Dans l’intervalle, Anthony Poulin a poussé un soupir de soulagement en inscrivant son premier de la saison.
« On est arrivé en retard à cause du trafic et dans la partie. On ne patinait pas beaucoup avec la rondelle. On est revenu fort en deuxième période. DaSilva a marqué deux beaux buts et en troisième on a été patients et opportunistes », racontait Stéphane Julien qui avouait avoir eu une bonne discussion avec ses joueurs au premier entracte.
Félix Robert a cloué le cercueil de l’Armada en complétant le but d’assurance pour Sherbrooke.
Le Phoenix des Laurentides
Par ailleurs, la visite du Phoenix de Sherbrooke marquait le retour de cinq joueurs de la région. Le défenseur de Blainville, Alexandre Joncas, a connu sa meilleure soirée en récoltant trois passes, dont une sur le but de la victoire.
Même s’il n’était guère impressionné de sa performance, il en était autrement pour son environnement avec quatre autres joueurs de la région.
 « On ne voit pas ça souvent que plusieurs joueurs de Blainville se retrouvent dans la même équipe, analysait Joncas. C’est vraiment plaisant. Je joue avec eux depuis l’âge de 6-7 ans. »
Si le passé est garant de l’avenir, cette réunion entre Vincent et Julien Anctil, Samuel Poulin, Thommy Monette et Joncas n’est pas près de se conclure.

L’Océanic sert une cinquième défaite de suite à l’Armada