La «zappette», invention divine pour certains et diabolique pour celui ou celle qui ne la contrôle pas, permet d’aller voir ailleurs pendant ces commerciaux trop nombreux. Sauf que, lorsque l’autre se tanne ou que les commerciaux sont synchronisés, on n’a pas le choix. Et c’est ainsi que je suis tombé sur une fort sympathique pub d’un vendeur de beignes, qui porte le nom du célèbre défenseur qui endossait jadis le chandail numéro 7 des Leafs de Toronto. 
Cette pub, donc, nous montre des ti-culs jouant au hockey dans la rue ou sur un petit bout de rivière glacée, dans une chambre à se faire lacer les patins par le paternel, un premier but, et ainsi de suite jusqu’au délicieux café en question ingurgité par des spectateurs grelottant dans des arénas déserts. En voyant ce commercial, je n’ai pas pu m’empêcher de remonter dans mes souvenirs et de m’y voir tantôt sur la rivière, tantôt sur la patinoire du village, presque du matin au soir. De me voir comme père arroser la patinoire derrière la maison pour permettre les premiers ébats sur patins de mon fils, de me voir le faire enrager parce qu’il ne pouvait pas me soutirer la rondelle. De me voir geler dans un aréna ontarien en regardant la pratique à 6 heures du matin, à l’encourager des gradins et malheureusement à le gronder pour une performance que je jugeais inférieure à ses capacités. Un vrai père de hockey, quoi! 
Du haut de notre supposée expérience de la vie et à un âge où s’émerveiller est presque honteux, notre regard sur notre sport national est souvent critique. On se convainc que ce n’est plus le même hockey que dans notre temps, on en critique les salaires élevés, les paresseux qui nous viennent d’ailleurs, les bébés gâtés de la nouvelle génération et tutti quanti. Notre cynisme d’adulte nous fait oublier comment nous avions pour idoles les Richard, Béliveau, Hull, Gretzky, Lafleur, Bossy, Lemieux et autres. Je regardais le match de dimanche à la télé et on nous montrait de jeunes spectateurs au Centre Bell, les yeux à peine assez grands pour admirer de tout leur soûl ces vedettes à qui ils voudraient tant ressembler. Pensez-vous que ces jeunes amants du hockey s’en fichent que le 46 en soit à son sixième match sans avoir compté, que le 57 ne soit pas fiable en défensive ou que le 76 soit un peu trop hot-dog? Dans quelques années bien sûr, ceux qui vénèrent et adulent aujourd’hui les Crosby, Ovechkin et Subban se diront sans doute eux aussi que le hockey a bien changé et se feront les critiques de la nouvelle génération. On n’arrêtera pas la terre de tourner!
Il y a eu le week-end dernier à Saint-Jean-sur-Richelieu le Championnat québécois de hockey d’antan, disputé sur la rivière du même nom. Cette semaine s’ébranle à Saint-Eustache le 36e Tournoi bantam et samedi prochain, CBC présentera son annuel Hockey Day «a mari usque ad mare». Trois événements qui célèbrent ce sport dans toute sa naïveté et sa simplicité tel que pratiqué par des jeunes qui ne demandent rien de plus que de s’amuser en comptant des buts au grand plaisir de leurs parents. Je vous encourage à vous rendre cette semaine au complexe Walter-Buswell durant le Tournoi bantam assister à ces matchs, pas seulement ceux disputés par les équipes de classe AA, mais aussi ceux des classes A et B. C’est peut-être là que vous y redécouvrirez le vrai sens de notre sport national…

Dernièrement, en l’espace de dix jours, j’ai eu la chance d’assister à deux parties du Canadien au Centre Bell, de même qu’à l’entraînement populaire Metro. Pour les lecteurs assidus des billets du Trio sportif et qui possèdent une bonne mémoire, vous vous rappelez sûrement qu’avant que la saison 2010-2011 de la «Sainte-Flanelle» ne se mette en branle, je ne montrais pas beaucoup d’enthousiasme et je n’avais pas l’intention de sortir de l’argent de mes poches pour aller voir mon équipe favorite.
Maintenant que le club performe mieux que je ne l’aurais cru, à commencer surtout pas la superbe tenue et constance de Carey Price (j’y reviendrai), bien que je dois dire que j’ai eu l’envie à certains moments d’acheter des billets, j’ai résisté. C’est finalement grâce à mon fils, qui par l’entremise d’une amie à ma blonde lui a acheté des billets en cadeau et à la suite d’un tirage où mon fiston a été l’heureux gagnant, que j’ai pu encourager nos Canadiens sur place.
En direct, quand quelqu’un connaît passablement bien son hockey, on observe des détails qui nous échappent à la télévision. Pour en revenir à Carey Price, juste à le voir se comporter devant le filet, on sent qu’il s’avère nettement plus en confiance que l’an dernier. Très rapide pour un gardien de sa stature, il se démarque aussi par son efficacité à éviter de concéder des retours devant lui. Par ailleurs, sans être la meilleure dans le circuit, la brigade défensive parvient à se montrer efficace quand les avants et les défenseurs demeurent à l’intérieur du système de jeu qui les sert bien. Faut dire que tout comme Halak l’an dernier, Price fait bien paraître ses coéquipiers. Je voudrais donc m’excuser Carey pour avoir douté de ta capacité à bien réagir avec la pression à Montréal. Par contre, je dois admettre que ton rendement en deuxième moitié de saison l’an dernier m’invite à me garder encore une réserve dans ton cas, à l’approche des séries.
Pour ce qui des recrues Subban et Weber, le premier a définitivement l’étoffe pour devenir un arrière-garde de premier plan dans la LNH. À mon avis, avec les années, il saura mieux contrôler son émotivité et il améliorera la qualité de ses passes, ce qui le rendra encore plus dominant. Dans le cas de Weber, j’avoue que je ne pensais pas qu’il pouvait aussi bien se tirer d’affaire sur le plan défensif. Sans être le plus physique et le plus costaud, je pense qu’il peut éventuellement se révéler un 5e ou 6e défenseur passablement fiable, que ça soit avec le Canadien ou une autre formation.
Chez les attaquants, malheureusement, car ce n’est pas la détermination et l’effort qui lui manquent, je ne pense pas que David Desharnais (j’espère me tromper) devienne un joueur étoile dans la Ligue nationale.
Puis, comme bon nombre d’amateurs, je ne comprends pas pourquoi on s’entête à garder Lars Eller dans l’alignement. Il n’a pas encore la force physique et cette combativité en possession de la rondelle pour justifier sa place sur un trio offensif.
Chose sûre, si, sur la glace, les choses vont plutôt bien pour les joueurs du Canadien, que dire de l’engouement suscité à l’extérieur de la patinoire. Le Centre Bell demeure toujours plein à craquer et à voir les achats de produits dérivés de toutes sortes du Canadien, ce n’est pas demain que la popularité de l’équipe va décroître. Montréal, une ville de hockey ou plutôt Montréal, la ville du Canadien&#8230;

Le Canadien, un rendement surprenant

En tant que témoin privilégié de la scène sportive dans les Laurentides depuis une trentaine d’années dans les sports collectifs, j’ai été à même de constater que la domination de certaines villes s’avérait proportionnelle au bassin de participants. En excluant les regroupements de municipalités, Boisbriand jouit, de nos jours, d’une bonne longueur d’avance au niveau, par exemple, du soccer, dans les environs, bien que les associations de Mirabel, Blainville et Saint-Eustache aient diminué l’écart. 
Au hockey, par ailleurs, le règne de Blainville ne fait aucun doute. Avec une ville qui a connu toute une croissance depuis une dizaine d’années, se traduisant par l’arrivée de jeunes familles, les hockeyeurs sont fort nombreux. Ainsi, dans toutes les catégories, du calibre AA à C, les équipes blainvilloises imposent la plupart du temps leur suprématie. Avec une augmentation de sa population similaire, Mirabel obtient aussi d’excellents résultats. 
Bref, il devient donc clair que les organisations qui comptent plus de joueurs inscrits ont davantage de facilité à s’imposer sans avoir nécessairement plus d’heures de glace à leur disposition comparativement à des associations plus petites. 
En s’attardant à ce contexte, il ne faudrait pas non plus oublier de situer les origines sportives d’une ville. Ainsi, même à l’époque où Blainville comptait une population beaucoup moins grande que Saint-Eustache, celle-ci a semblé pourtant être constamment en mesure de tirer son épingle du jeu. Entre autres, dans ma jeunesse, je me rappelle fort bien de confrontations chaudement disputées au baseball avec les rivaux blainvillois. 
Dernièrement, je parlais à ma «blonde» des faits d’armes impressionnants déjà obtenus par les clubs de hockey novice de Blainville en cette saison 2010-2011. À l’approche de prochains matchs entre le club novice B de mon fils contre des équipes blainvilloises et, surtout aussi, à la suite d’une récente défaite de 8-0 contre les Bastions de cette organisation, elle m’a lancé instantanément: «C’est plate comme situation.»
D’un côté, je sais qu’elle n’a pas tort. Dans le sport, peu importe notre statut, la parité est souhaitable. Par contre, peut-on en vouloir à une association plus populeuse et plus performante? 
Personnellement, je suis de ceux qui croient qu’au lieu de leur lancer des roches, il faut plutôt s’inspirer des associations sportives qui dominent afin de voir, au-delà de l’avantage en terme de participants, quelles sont les initiatives que celles-ci mettent de l’avant pour contribuer au développement des athlètes et entraîneurs?
Ainsi, une association qui sait analyser ce qui se passe de bon ailleurs sera mieux préparée, selon moi, pour dresser et assurer un fonctionnement d’opération plus efficace. Avec une ligne de conduite clairement définie au niveau du développement des athlètes, des efforts constants quant au renouvellement du membership, n’est-ce pas là d’autres ingrédients qui permettent à une organisation d’afficher une excellente santé?

Regard naïf