La compétition s’amorcera ce dimanche 6 février pour se poursuivre jusqu’au dimanche suivant. Les classes BB et AA compteront le plus de formations participantes avec 16 et 14 respectivement. Les autres classes ne seront pas en reste non plus puisque dans le CC et le A, 12 clubs aspireront aux grands honneurs et 10 dans le B.
Des hockeyeurs eustachois évolueront dans toutes les catégories et, bien sûr, ce sont des porte-couleurs locaux, ceux du BB, qui feront les frais de l’ouverture officielle. Ce duel prendra l’affiche le lundi 7 février, à 19 h 10, face aux Sieurs de Terrebonne. Pour la circonstance, tous les joueurs des autres catégories du hockey mineur de Saint-Eustache sont invités à venir encourager leurs compatriotes, vêtus de leur chandail foncé.
Pour ce qui est des finales, les duels décisifs dans les classes B (14 h 30) et A (16 h 05) auront lieu le samedi 12 février. Le lendemain, le dimanche 13 février, les trois dernières finales sont prévues pour 12 h 30 (CC), 14 h 30 (BB) et 16 h 30 (AA).
Luc Lesage, président honoraire
Pour cette 36e édition, les membres du comité organisateur du tournoi ont choisi Luc Lesage comme président honoraire. Un ancien complice de l’organisation du tournoi, Lesage s’est impliqué à plusieurs autres niveaux au bénéfice de l’Association du hockey mineur de Saint-Eustache. Directeur de catégorie pendant plusieurs années, il a aussi été entraîneur-chef. Identifié comme un bénévole effacé, mais combien efficace peu importe les mandats qu’il décidait de prendre, c’est avec beaucoup d’émotion qu’il a pris la parole lors de la conférence de presse. «Je peux vous dire que le bénévolat m’a apporté beaucoup sur le plan émotionnel. En tant qu’école de vie, avec le hockey, j’ai tenté de redonner du mieux possible ce que j’avais appris, avec mes connaissances et mes valeurs.»
En terminant, en plus des dirigeants du tournoi, de même que sa conjointe et ses deux enfants, Luc Lesage a tenu à adresser quelques remerciements spéciaux à l’endroit de Claude Charrette, Reagan Syme, Claude Bolduc, Mario Charbonneau et Luc Lavallée.

Quand le hockey rime avec renommée et continuité

«Je prends les années, une à la fois. Ayant développé de bons liens avec plusieurs bénévoles qui oeuvrent à mes côtés depuis 12 ans, je ne pense pas qu’ils vont éventuellement me mettre de la pression pour que je quitte. Par contre, j’estime que, tôt ou tard, il sera bon pour le Tournoi que quelqu’un me remplace pour apporter une saveur différente», de mentionner Valère Dubé, rassuré de savoir qu’il y a des bénévoles engagés, prêts à assumer la relève une fois qu’il décidera de tirer sa révérence comme coordonnateur.
Motivé par le changement
Par ailleurs, à titre de nouveau président de la Ligue intercités Laurentides-Lanaudière, Valère Dubé peut notamment compter sur les précieux conseils de Michel Côté et de Guy Lavallée, qui sont devenus des amis personnels au fil des années. Dirigeant la structure régionale de ce niveau la plus volumineuse dans la province, il reconnaît que ce n’est pas une mince tâche de coordonner adéquatement 170 équipes, provenant de 25 organisations différentes. Par surcroît, avec un territoire aussi vaste, l’uniformité dans l’interprétation des informations transmises représente un défi continuel.
Maintenant qu’il a pris les mois nécessaires pour connaître tous les rouages dans le fonctionnement de la nouvelle ligue à sa charge, Valère Dubé se dit à la fois grandement motivé et confiant d’apporter des changements qui sauront améliorer la santé du circuit.
Entre autres, il avoue qu’il ne trouve pas cela normal que, dans certaines catégories, des équipes sont à ce point dominantes qu’elles n’ont subi aucune défaite depuis le début de la saison régulière. Il entend donc s’assurer de la collaboration de tous et chacun pour viser à une meilleure parité. La réorganisation du temps de jeu des matches (minutes par période) représente une autre priorité pour ce nouveau manitou, question de maximiser le degré d’intérêt des participants. Puis, il y a formule de la partie des étoiles qui, selon M. Dubé, pourrait être améliorée.
Bref, ce ne sont pas les projets qui manquent. Reste à savoir si, dans un milieu où les gens sont reconnus pour le conservatisme, il saura se montrer suffisamment convaincant pour les amener dans un processus de changement. S’il y a quelqu’un qui croit en son pouvoir de persuasion, c’est bien Valère Dubé qui, faut bien le dire, jouit d’un capital de sympathie jouant nettement en sa faveur.

Un nouveau défi passionnant pour Valère Dubé

Tout d’abord, vendredi soir, après avoir vu les Intrépides marquer le premier but du match, le Rouge et Noir leur est proprement tombé dessus à bras raccourcis en comptant huit buts sans la moindre réplique pour remporter une victoire de 8-1. Anthony Deluca (2-3) et Guillaume Gauthier (2-2) ont dirigé l’offensive des vainqueurs tandis que Marc Sanderson (1-1), Philippe Venne (1-1), Marc-Antoine Bouillon (1-1) et Mathieu Lemay (1-0) complétaient le pointage. Zachary Fucale a repoussé 38 des 39 tirs dirigés vers sa cage en route vers une 13e victoire en 21 décisions. 
Un match de fous!
Menés 6-0 après 35 minutes de jeu, les Vikings ont réussi, dans leur deuxième match du week-end, samedi soir, à ramener le match à 6-5 avec une dizaine de minutes à faire, mais ils ont rouvert la digue pour finalement s’incliner 10-6 dans une confrontation que l’entraîneur-chef Dave Thériault avait de la peine à décrire en mots: «Bizarre, c’est tout ce que je trouve comme qualificatif. La même équipe que la veille, mais qui se pensait peut-être arrivée. Un bon avertissement avant le début des séries comme quoi il n’y a rien d’acquis.»
Anthony Deluca a brillé avec un tour du chapeau et une passe, les autres buts allant à Antoine Venne, Guillaume Gauthier et Philippe Venne. 
Il ne reste que deux matchs à disputer en saison régulière, le Rousseau Royal est statistiquement assuré du championnat de la division CCM et les Vikings ne peuvent que s’assurer du 4e rang. «Il y a des leçons à tirer de ce revers; ce n’était pas souhaité, mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose», a conclu Thériault à l’aube du dernier week-end. 
Pour clore la saison, les Vikings visiteront le Séminaire Saint-François à Québec ce vendredi 4 février et seront les hôtes des Forestiers d’Amos le samedi 5 février à l’aréna Florian-Guindon à compter de 19 h 30.