«Nous considérons important de souligner à la population de Saint-Eustache que les denrées amassées et l’argent recueilli pour la guignolée et lors de la journée du 5 décembre 2009 seront entièrement répartis dans les familles démunies de Saint-Eustache lors de la distribution des paniers de Noël, mais également durant toute l’année, a précisé Denis Fillion, grand chevalier, qui a insisté sur le caractère local de l’activité. Nous vous invitons à contribuer à votre guignolée, où tout est retourné dans nos familles eustachoises dans le besoin.»
La journée de collecte officielle du 5 décembre débutera à compter de 9 h 30, et tous les bénévoles seront identifiés aux couleurs de la guignolée. Ces bénévoles sont invités à se présenter à la salle des Chevaliers de Colomb dès 8 h 30. Les bénévoles qui prendront la route amasseront alors des dons de nourriture non périssable, des dons en argent, mais aussi des jouets. Des paniers seront aussi installés dans différents supermarchés et commerces de la région. Depuis les trois dernières années, ce sont entre 800 et 1 000 personnes que les Chevaliers de Colomb ont soutenues annuellement grâce aux dons de la population eustachoise, dont le tiers était des enfants.
La période d’inscription pour les paniers de Noël se fera du 24 novembre au 4 décembre, du lundi au vendredi, entre 10 h et 12 h 30 et de 13 h 30 et 16 h, à la salle des Chevaliers de Colomb, au 109, de la rue Saint-Nicolas, à Saint-Eustache. La distribution des paniers de Noël et des bons d’achat s’effectuera au même endroit les 22 et 23 décembre, entre 9 h et 15 h. «Année après année, nous constatons une augmentation des besoins, poursuit M. Fillion. D’ailleurs, depuis la mi-octobre, des gens en situation difficile ont déjà commencé à s’informer de la procédure pour obtenir un panier de Noël et sur les dates.»
Le conseiller municipal Patrice Paquette agira à titre de président d’honneur de cette 94e édition de la guignolée des Chevaliers de Colomb. M. Paquette a souligné le fait que, si pour plusieurs, la période est synonyme de fête et de réjouissances, elle l’est moins pour une certaine partie de la population. À cet effet, il lance un défi à la population. En plus des denrées non périssables, il invite les Eustachois à donner en argent 1 % de la valeur des cadeaux qu’ils donnent à Noël à leur famille. «C’est minime, mais ça peut faire toute la différence», a-t-il dit.
«Un autre aspect de cette activité, c’est qu’elle vous remplit d’énergie pour plusieurs mois, dit-il, parlant de l’expérience qu’a vécue sa propre famille à y participer. J’espère que cette année en sera une florissante, mais moins que l’année prochaine.»
Pour sa part, le coordonnateur des routes de la collecte, Denis Lamarche, a précisé que s’il arrivait que des denrées recueillies ne soient pas distribuées les 23 et 24 décembre, elles seraient acheminées vers des banques alimentaires. Les pompiers de Saint-Eustache, qui participent encore cette année, solliciteront des dons en argent à l’entrée de différents commerces les jeudi 26, vendredi 27 et samedi 28 novembre prochains.