Robert Laforce: pousser ses limites plus loin

Entrepreneur de père en fils depuis trois générations, Robert Laforce convient que ses père et grand-père lui ont certainement transmis la fibre entrepreneuriale. «Je ne sais pas si ça s’apprend être entrepreneur. Tu l’as ou tu ne l’as pas. Ou encore, tu le deviens parce que tu n’as pas le choix», estime-t-il.

Animé par une volonté de changer, d’améliorer les choses, d’innover, c’est en 1999 que Robert Laforce fonde Trafic Innovation avec l’idéateur Serge Daigneault à la suite de la conception de la balise routière conforme à la norme TR-V-7 du ministère des Transports du Québec.

Après des études en marketing aux Hautes études commerciales, Robert Laforce a surtout travaillé dans la vente: vendeur, directeur des ventes, agent manufacturier. La plupart du temps dans le domaine de la signalisation routière, sauf pendant une période de six ans où il évolue dans une entreprise agricole. «J’ai toujours aimé fabriquer, inventer. Quand j’ai quitté le domaine agricole pour revenir à celui de la signalisation routière, je me suis rendu compte qu’il y avait eu peu de changements», souligne-t-il, rappelant que c’est avec le cône orangé et blanc et aux bandes réfléchissantes, qui borde les chantiers de construction sur le réseau routier, qu’il a créé l’entreprise.

Selon lui, il ne faut pas penser au nombre d’heures qu’on peut passer au sein de son entreprise. «Je ne pense pas qu’on se lance en affaires pour l’argent. Dans mon cas, j’avais le goût du risque. C’est sûr que tu ne fais pas ça pour perdre de l’argent, mais tu veux développer quelque chose. J’ai beaucoup de plaisir à faire de l’innovation», mentionne M. Laforce.

«Mon père était grossiste en viande avant de devenir propriétaire d’un parc de roulottes à Val-David. J’ai toujours entendu parler affaires à la maison. C’était une question de temps pour que moi-même je fasse le saut dans le monde des affaires», estime-t-il.

Au fil du temps, l’entreprise a eu besoin d’élargir son réseau de distribution aux municipalités et aux industries pour finalement enrichir sa gamme de produits avec des appareils de signalisation intelligente reliée à la réduction de vitesse à caractère incitatif plutôt que coercitif.

«Pour réussir, il faut un peu de folie. […] Il faut être déterminé. Il ne faut pas s’arrêter parce qu’on se fait dire non et accepter nos insuccès. Ce n’est pas important de gagner toutes les batailles. C’est de gagner la guerre qui compte, estime-t-il. Quand tu te lances en affaires, il faut être bon généraliste. Ensuite, il faut savoir s’entourer de gens spécialisés en vente, en finances, pour nous soutenir.»

Robert Laforce est conscient que du jour au lendemain le succès de son entreprise peut basculer. Les erreurs qu’il a pu faire au cours de sa carrière ont favorisé son apprentissage. «C’est dans les périodes de crise que l’entreprise évolue le mieux», conclut-il.

Nom du propriétaire: Robert Laforce

Nom de l'entreprise: Trafic Innovation

Date de création: mars 1999

Nombre d'emplois: 35 à 50, selon la période.

Sphère d'activité: conception, fabrication et distribution de produits d'innovation reliés au secteur du trafic routier et du mobilier urbain.